本書從辯證唯物論和歷史唯物論的觀點(diǎn)出發(fā)，將庚子事變和五大臣的被殺事件放在近代中國社會(huì)變遷的大背景下進(jìn)行考察，客觀地論述了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)中的“和”與“戰(zhàn)”的特殊性，理性地分析了許景澄、袁昶等五大臣被殺事件的經(jīng)過、原因，并對他們的死事作了實(shí)事求是的評價(jià)。全書脈絡(luò)清晰，史料翔實(shí)，觀點(diǎn)鮮明，行文流暢。本書填補(bǔ)了近代史研究、尤其是義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)史研究中的一項(xiàng)空白，具有一定的開拓性和創(chuàng)新性。
一九○○年，農(nóng)歷庚子年，中國北方大地上發(fā)生了一場義和團(tuán)掀起的反帝運(yùn)動(dòng)。義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)興起和列強(qiáng)武裝干涉的形勢將清政府卷入了剿與撫、和與戰(zhàn)的兩難抉擇中，如何處理好義和團(tuán)事件和避免列強(qiáng)的武裝干涉并保全清朝統(tǒng)治，是擺在當(dāng)時(shí)*高統(tǒng)治集團(tuán)斷前的嚴(yán)峻問題。以端郡王載漪、大學(xué)士徐桐、協(xié)辦人學(xué)上剛毅為代表的頑固派官僚，堅(jiān)持招撫義和團(tuán)，進(jìn)而鼓動(dòng)西太后“以拳御洋”；以許景澄、袁昶、徐用儀、立山、聯(lián)元五大臣為代表的一部分官僚則主張鎮(zhèn)壓義和團(tuán)，建議“剿拳和洋”。在舉國狂熱的排外浪潮中，五大臣在御前會(huì)議上勇于直諫，反對攻打外國駐清使館，反對對外開戰(zhàn)，究竟出于何種動(dòng)機(jī)？而清政府又為什么在敗局將定時(shí)處死五大臣？五人臣的“冤案”又是如何平反的？五大臣死后的歷史影響如何？本書運(yùn)用傳統(tǒng)史學(xué)辦法并結(jié)合政治學(xué)、戰(zhàn)爭學(xué)、國際法學(xué)、心理學(xué)的相關(guān)理論，將五人臣被殺放在近代中國社會(huì)變遷的大背景中，采取個(gè)案和群體結(jié)合、敘述和議論結(jié)合的方法，對五人臣被殺現(xiàn)象作細(xì)致的分析，并對五大臣的行為作客觀的評價(jià)。為在民族危機(jī)嚴(yán)重的形勢下理性引導(dǎo)民眾的排外情緒，避免民族災(zāi)難的發(fā)生提供一個(gè)視角。
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