本書從1894年中日甲午海戰(zhàn)爆發(fā)前夕的袁世凱事跡開始，寫到1898年10月戊戌變法失敗，慈禧奪權(quán)，中國走到了歷史的十字路口。
甲午慘敗，洋務(wù)派李鴻章失勢，變法派康有為上位，然而變法圖強(qiáng)最終以宮廷政變收場，學(xué)習(xí)西方的初衷不知不覺淪為了野心家的工具——改革是共識，是晚清優(yōu)選的利益蛋糕，更是派別政治的決斗場。無論是慈禧太后、袁世凱、李鴻章、�；庶h、滿清權(quán)貴，還是親西方勢力、變法派，所有人都被裹挾其中，輪番登場。而無論是洋務(wù)派還是變法派，保守派還是改革派，立憲派還是革命派，只要踏入權(quán)力中心，都將毫無例外地轉(zhuǎn)變成一種勢力——既得利益集團(tuán)。自救變法最終為各方勢力、各個利益集團(tuán)生死搏斗、最終同歸于盡的晚清變局埋下伏筆。
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