本書是一部記錄普通中國人生活的口述史，匯集了港商、中醫(yī)、考古學(xué)家、學(xué)者、攝影愛好者、農(nóng)民、修鞋匠、證券商、年畫師等身份的中國人的口述記錄。作者深受社會學(xué)家費(fèi)孝通先生的影響，看重平民歷史，留心小人物的史料，希望在大歷史的縫隙里找到個人生命的痕跡。書中這些身份迥異的口述人，多數(shù)很普通。因?yàn)槠胀�，一般歷史敘述容易忽略他們，成了“沉默的大多數(shù)”。這些口述文字，有意請他們回來，聽他們發(fā)聲。
“我的歷史就是中國史”。朝代的興亡，君主的廢立，經(jīng)年的戰(zhàn)爭，這些“大事”，實(shí)際只是歷史的骨骼，要想讓歷史變得血肉豐滿，還需要補(bǔ)充無數(shù)個人史。個人史關(guān)系無數(shù)人民的生活狀態(tài)，關(guān)系整個時代的文明的性質(zhì)，所以在人類文化史上是有重大意義的史料。將來的史家還得靠這些大歷史縫隙處的史料。書中這些人，多數(shù)很普通。因?yàn)槠胀�，一般史書上不會有一席之地。他們只是在社會的縫隙里，憑著善良、勤勞、節(jié)儉、堅(jiān)韌，維持低水準(zhǔn)的生活。他們付出很多，獲得感很弱。這些口述文字，有意請他們回來，聽他們發(fā)聲。靜心聽他們的閱歷、體驗(yàn)，個個有故事。故事中的社會變遷、家國難分，無須刻意關(guān)注，時常都可感受。如實(shí)記錄，匯聚于此，是想說：其中確實(shí)有些“值得留意的東西”，或能啟示“宇宙人生的意義”。借文字記錄下來，無非是希望不至于“隨著無名無聲的浪花流星般的熄滅”。
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