本書寫于十九世紀(jì)末，曾見諸當(dāng)時的英文《文匯報》，皆為當(dāng)時西方人對中國，尤其是上海之觀察。其觀察視角既有上海的公共文娛空間，如戲園、茶樓、圖書館和博物館等；也有司法機(jī)關(guān)，如監(jiān)獄和法庭；還有服務(wù)和生產(chǎn)機(jī)構(gòu)，如電報公司、水廠和肥皂廠等。在描述公共場所之外，普通人也出現(xiàn)在作者筆下：巡捕、雜耍藝人、黃包車夫以及男女童仆等。此外，當(dāng)時中國社會的一些習(xí)俗和自然風(fēng)光在書中也有生動呈現(xiàn)。
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