蓋洛，英國(guó)皇家地理學(xué)會(huì)會(huì)員，一位不知疲倦的旅行家。他是迄今為止專享一位在晚清時(shí)期系統(tǒng)考察過(guò)當(dāng)時(shí)的中國(guó)長(zhǎng)江流域、長(zhǎng)城全程、十八個(gè)行省首府和五大名山的西方人。他用照片、文字、地圖、諺語(yǔ)等一系列手段詳細(xì)記錄了20世紀(jì)初中國(guó)很精髓、很真實(shí)的自然、人文地理現(xiàn)狀。蓋洛敏銳地意識(shí)到20世紀(jì)初的中國(guó)處在社會(huì)大變局的前夜，他在1911年前對(duì)中國(guó)內(nèi)地十八個(gè)行省省府進(jìn)行了廣泛而細(xì)致的考察，著意記錄中國(guó)社會(huì)各階層的新變化。蓋洛每到一處都會(huì)拍攝當(dāng)?shù)氐淖匀痪吧腿宋木坝^，書中收錄的近150張珍貴照片勾勒出歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)上中國(guó)社會(huì)的真實(shí)圖景。蓋洛還大量收集中國(guó)的地方史志資料，對(duì)各省府的歷史掌故進(jìn)行介紹，并和西方城市發(fā)展做對(duì)比。
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