本書以宋應(yīng)星的《天工開物》等著作為切入點，通過發(fā)掘和探究這些文本內(nèi)容的知識脈絡(luò)，重新審視中國科學(xué)思想的發(fā)展史，揭示文人以書面文字記錄工藝技術(shù)的目的所在，這一做法在中國知識傳統(tǒng)中的角色及其影響。作者條分縷析地展開了宋應(yīng)星私人生活和文化生活的不同層面，逐一勾勒了那些促其將實踐知識轉(zhuǎn)化為書面知識的諸多因素。作者也考察了宋應(yīng)星如何獲取、評估以及很終如何表述這些知識，同時闡發(fā)十七世紀中國學(xué)者們在探究自然和文化時求理、求真、求信的方式和方法。作者還對宋應(yīng)星的成果與其他中國哲人、文人著作進行縱向與橫向比較，并從中得出結(jié)論：宋應(yīng)星對知識與技術(shù)的探究方式雖游離于當(dāng)時知識界的話語主流，卻并非中國知識生成傳統(tǒng)中的特例，而是與其他學(xué)者的著作有一脈相承的思想淵源。這些著作以一種特有的、不同于西方的知識認知方式，讓工藝技術(shù)知識登臨學(xué)術(shù)與哲學(xué)的大雅之堂，成為學(xué)術(shù)探索中一個獲得認可的領(lǐng)域。全書提供了中國千年學(xué)術(shù)歷史的概觀，闡釋了技術(shù)和工藝在中國文化中擔(dān)當(dāng)?shù)慕巧�。在作者看來，技術(shù)與工藝知識是中國古老文明史中一個組成部分，它曾經(jīng)為工業(yè)革命時代歐洲的技術(shù)發(fā)展輸送了不可小覷的影響。
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