本書道出了一個“不體面的真理”：金錢是人類社會進步的階梯。
“零增長秩序”與“正增長秩序”是透視世界千年文明史的一雙慧眼，貿(mào)易秩序是衡量文明成色的關(guān)鍵尺度。 王圖霸業(yè)不過是暴力游戲的反復，現(xiàn)代社會端賴商貿(mào)帶來正增長秩序。正增長秩序從初的幾個孤島開始，在斗爭中不斷捍衛(wèi)自己，也曾遭受過倒退與挫折，但它依然一縷尚存，如黑夜中的燭火，不滅不熄，重新發(fā)展壯大，終在 17 世紀贏得勝利，并徹底地改造了我們所有人的世界觀，真正開啟了新時代。 突破既往敘事體系，重新梳理人類文明歷程等。
商人與商貿(mào)活動，是形塑現(xiàn)代社會的重要力量之一。然而，既往的關(guān)于現(xiàn)代社會如何誕生的敘述，基本是以“政治發(fā)展史就是進步史”為解釋框架的。 本書則突破既往敘事體系，創(chuàng)造了“零增長秩序”和“正增長秩序”這一對范疇，用以描述農(nóng)耕文明和商貿(mào)文明，并且以這一對范疇透視世界幾千年的文明史，指出王圖霸業(yè)、千古英雄都不過是暴力游戲的反復，人類步入現(xiàn)代社會，端賴商貿(mào)帶來“正增長秩序”。
本書認為，是商貿(mào)活動創(chuàng)造和蘊含的“正增長秩序”，改變了我們的生活，改變了歷史的走向，也改變了人類的命運。 為此，本書縱貫3000年，以商貿(mào)集團與暴力集團的互相斗爭、制約與利用為主線，重述了從腓尼基人出現(xiàn)到迦太基崛起，從羅馬的崩潰到威尼斯的繁榮，從漢薩同盟到粟特商人，從熱那亞商人遠赴伊比利亞半島，到荷蘭商人對抗西班牙帝國，再到威廉三世渡海使得荷蘭商貿(mào)秩序與英國國家力量結(jié)盟，這一波瀾壯闊的捍衛(wèi)正增長秩等。
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