托克維爾在寫作《舊制度與大革命》時(shí)，有著明確的問(wèn)題意識(shí)，即，如何將近代法國(guó)從專制與動(dòng)亂的交替中解救出來(lái)，而理解法蘭西的獨(dú)特歷史是解決這一問(wèn)題的必要步驟。所以，托克維爾長(zhǎng)期以來(lái)只是被視為一位歷史學(xué)家，而且還是一位不太合格的歷史學(xué)家。但是，恐怕就連托克維爾自己也想不到，時(shí)至今日，他已經(jīng)被視為一位政治哲學(xué)家，一位社會(huì)科學(xué)家，他的理論好像具有了普世的理論價(jià)值。托克維爾研究在國(guó)際上最近一次的復(fù)興發(fā)生在二十世紀(jì)九十年代的東歐劇變之后。據(jù)梅洛尼奧所言，當(dāng)時(shí)，他的《論美國(guó)的民主》被視為“一本新的民主圣經(jīng)”，他本人則被尊崇為“自由的俠客”。
但是，托克維爾曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，他在寫作時(shí)盡量不會(huì)利用已有的研究材料，而是愿意接觸第一手的材料，埃爾斯特在本書導(dǎo)論中也談到過(guò)這一點(diǎn)。他甚至曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，為了讓自己的頭腦獲得解放，他想把自己的書燒掉。所以，在當(dāng)前中國(guó)的“托克維爾熱”中，對(duì)于《舊制度與大革命》的解讀，切不可違背托克維爾的初衷，模糊托克維爾的問(wèn)題，犯下托克維爾所警告的錯(cuò)誤。
在國(guó)內(nèi)目前眾多的《舊制度與大革命》版本中，譯者為自己的這個(gè)版本的定位是，為托克維爾研究入門者與提高者提供一種初步的指南，而不是定位為一種通俗大眾讀本。能夠推出帶有作者原稿與筆記的研究版《舊制度與大革命》與《論美國(guó)的民主》，是譯者長(zhǎng)久以來(lái)的夙愿，只好留待以后從容籌劃了。
該書中文版正文后的注釋(不含正文中的注釋)有54000字，是譯者迄今所找得到的國(guó)內(nèi)《舊制度與大革命》諸版本中注釋最全的。國(guó)外的學(xué)術(shù)著作注重學(xué)術(shù)規(guī)范，注釋是其著作的有機(jī)組成部分。注釋往往是著者的立論基礎(chǔ)，往往從注釋中可以發(fā)現(xiàn)著者的研究思路與方法。它不但起到為正文做注解的作用，還具有獨(dú)立存在的價(jià)值。如本書正文后的幾個(gè)注釋幾乎可以視作獨(dú)立的論文。
在一些具體術(shù)語(yǔ)的翻譯上，譯者斟酌再三。舉例來(lái)說(shuō)：1．舊制度下法國(guó)有兩種行省制度：三級(jí)會(huì)議行省(pays detats)和財(cái)政區(qū)行省(pays delection)。我們不能根據(jù)字面意思就把pays delection譯為選舉的行省，因?yàn)橥锌司S爾也說(shuō)過(guò)，這樣的地方的選舉更少見。實(shí)際上，三級(jí)會(huì)議行省是獨(dú)立性和自治性比較強(qiáng)的省份，而財(cái)政區(qū)行省是中央控制更為嚴(yán)密尤其是在財(cái)政上控制更為嚴(yán)密的省份。2．稅務(wù)法庭(Cour des Aides)．好多人根據(jù)字面意思把它譯為助理法庭或誤譯為艾森德人宮廷，而其實(shí)際是舊制度時(shí)代專門處理稅務(wù)糾紛的法庭。3．a(chǎn)ristocr·acy如何翻譯?托克維爾的原話是：“aristocr’acy的一種基本特征，即一種進(jìn)行統(tǒng)治的公民團(tuán)體�！碑�(dāng)貴族還能夠從事統(tǒng)治治理職能時(shí)，它就是aristocracy，而當(dāng)它失去或者放棄這項(xiàng)職能時(shí)，就成為了一種種姓(caste)。所以，譯者根據(jù)上下文的意思，將aristocracy譯為貴族政治。4．本書中高頻度地出現(xiàn)了freedom與liberty這兩個(gè)單詞，freedom一般指抽象的普遍的自由，而liberty一般指具體的自由(權(quán)利)的種類。所以，譯者在翻譯過(guò)程中，把freedom一般譯為“自由”，把liberty一般譯為“自由權(quán)”。譯者在翻譯過(guò)程中力圖把以往或當(dāng)前一些譯本的不妥術(shù)語(yǔ)都一一加以修正，希望在術(shù)語(yǔ)上不會(huì)犯一些常識(shí)性錯(cuò)誤。
本書所依據(jù)的翻譯底本為學(xué)界廣為流傳的劍橋政治思想史讀本系列中的《舊制度與大革命》(The Ancien Rdgime and the French Revolution．edited by Jon Elster，translated by Arthur’Goldhammer)，譯本邊碼即以該版本頁(yè)碼為準(zhǔn)。在翻譯過(guò)程中，在一些重要的句子和術(shù)語(yǔ)的翻譯上，參考了另一種英文版《舊制度與大革命》(The Old Regime and the Revolutioned．a(chǎn)nd with an introduction and critical apparatus by Frangois Furetand Frangoise M610niO，trans．by Alan S．Kahan．Chicago：University OfChicago Press，2001)，并參閱了收錄有《舊制度與大革命》法語(yǔ)原版的《托克維爾全集》(第二卷)(Oeuvres complktes d& # x27;Alexis de Tocqueville，Tome II，edited by J．P．Mayer and Frangois Furet．Bagneux：Galllimard，1953)。在一些關(guān)鍵術(shù)語(yǔ)的漢譯上，借鑒了馮棠翻譯的《舊制度與大革命》(北京：商務(wù)印書館，1992)，該書在內(nèi)容與術(shù)語(yǔ)上盡管今天看來(lái)不太完善，迄今仍擁有其難以替代的地位與獨(dú)特之處。
為了使劍橋版《舊制度與大革命》的漢譯版更加符合托克維爾研究入門這一目標(biāo)，譯者在附錄中增加了《托克維爾全集》目錄；由于劍橋版托克維爾年表過(guò)于簡(jiǎn)略，譯者又對(duì)該年表進(jìn)行了擴(kuò)充，但在史實(shí)上與劍橋版年表完全一致。譯者根據(jù)中文書籍的習(xí)慣，對(duì)于劍橋版附錄的順序有所調(diào)整，但除了上述兩項(xiàng)改動(dòng)外，其具體內(nèi)容并無(wú)變動(dòng)。
對(duì)于名家的名作，僅僅一種譯本是不夠的。尤其是像托克維爾研究這門被西方視為顯學(xué)的研究領(lǐng)域，只要是帶有獨(dú)特目的與特點(diǎn)的版本，都是必要的。托克維爾文本帶有強(qiáng)烈的文學(xué)色彩與濃郁的抒情風(fēng)格，西方學(xué)者將
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