襄陽首度失陷
中路蒙軍的主攻目標是長江中游重鎮(zhèn)襄陽。襄陽之北的唐、鄧兩州原屬金朝，金滅歸宋，但戍兵仍由金之降兵組成，被稱作“北軍”。他們與南宋軍隊之“南軍”存在矛盾。端平二年六月，知唐州楊優(yōu)密告北軍統(tǒng)制官郭勝“有異志”。鎮(zhèn)守襄陽的京湖帥趙范雖為名將趙方之子，卻善言辭而乏實才，自到任后，以王曼、李伯淵等人為心腹，不顧軍情緊急，朝夕飲酒作樂，“民訟邊備，一切廢弛”。此時他聽到密告，也不講策略，徑直派人前去拘查。郭勝聞訊，即刻叛變，殺死楊優(yōu)，北降蒙軍。趙范得報，即命知隨州全子才、知棗陽軍劉子澄等率軍平叛。七月，全子才等軍在唐州遭遇蒙軍，已因“入洛”之敗而喪膽的宋軍一經(jīng)接戰(zhàn)即棄兵潰逃。趙范再調(diào)知德安府王曼增援，但王曼也半途而返，卻以捷報奏聞。由原金降將駐守的均州、鄧州也相繼殺死南宋監(jiān)軍，舉城北降。閏七月，全子才、劉子澄因臨陣逃遁而被貶官流放。九月，蒙軍圍攻棗陽，守將樊文彬告急，趙范卻不遣兵救援。棗陽城中數(shù)千宋軍日夜苦戰(zhàn)，蒙軍百騎攻城，于十月底攻破城防。樊文彬自殺，守軍將士大多戰(zhàn)死。蒙軍乘勝攻下光化軍、德安府。棗陽、光化、德安諸城都遭到了蒙軍的屠城。
十一月初，蒙帥塔察兒率大軍再至襄陽城北，與宋軍隔漢江對峙。他遣使送信給趙范，趙范不啟封而燒之。十九日，蒙軍騎兵六千余人緊逼襄陽城下扎營。次日，宋軍出戰(zhàn)，先敗后勝。蒙軍便繞過襄陽，南掠峽州(今湖北宜昌)，分兵進攻郢州(今湖北鐘祥)。宋郢州守將李復(fù)明雖力戰(zhàn)而死，但郢州軍民憑借城壁堅固，奮力拒守。蒙軍久攻不下，乃將所擄掠的數(shù)萬生口(俘虜)、牛馬席卷北還，并將距南宋襄陽甚近的唐、鄧兩州民眾北遷至洛陽西南安置，以充實地廣人稀的中原地區(qū)。
剛剛轉(zhuǎn)過年去，中路蒙軍在得到補充后再度南下，而與此同時，趙范的愛將王曼卻在德安府(今湖北安陸)境內(nèi)招納了一支剛剛叛亂的北軍，有四千八百人之多，并把這支軍隊帶進了襄陽。這支北軍進城后，引起了襄陽原守軍的極大憂慮，可偏偏主將趙范對此滿不在乎。二月，南宋朝廷聽說蒙軍又要攻襄陽，便派鎮(zhèn)江都統(tǒng)李虎趕去支援。李虎一進城就大呼要剿除叛軍，這使北軍大為疑懼。北軍終于在二月二十一日晚上縱火作亂，但是很快就被平息了下去。
這樣一來，趙范不禁也對北軍起了疑懼，便于次日早上召王曼進見，想要把前一天晚上北軍作亂的事情問清楚。但王曼哪還敢來，立即帶兵作亂，縱火燒城。趙范聞訊大驚，急忙命北軍主將李伯淵前去平叛，沒想到李伯淵也隨之叛亂。趙范只得又命李虎出兵鎮(zhèn)壓。誰知李虎的士兵不但不平叛，還跟北軍一起放火燒城，趁機劫掠財物，連李虎也彈壓不住。這一下，襄陽徹底亂成一團，趙范再也不敢留在襄陽，急忙帶著李虎等幾名親信，開西城門逃往荊州(今屬湖北)，連制置司大印都忘記拿了。
隨后，王曼等人開城向蒙軍投降，“城高池深，甲于西陲”的襄陽就這么輕易落入了蒙軍手中。當時城內(nèi)尚有官民四萬七千余，錢糧不下三十萬，弓矢器械二十四庫，也全部落入蒙軍手中。蒙軍進城之后就大燒大搶，襄陽一片火海。
襄陽在南宋號稱“天下之脊，國之西門”，一旦淪陷，京湖戰(zhàn)場門戶洞開，整條長江防線也面臨崩潰的危險。因為在中原與鄂州之間，或因大山相隔，或因水網(wǎng)縱橫，通道都很狹窄，不適合大軍通行，但在襄陽這里，因為有漢水這條長江最大支流的存在，就有了水運之利。如果從這里登船，可以直達鄂州江面。雖然在這條通道的后面，還有郢、復(fù)等州，但因為漢水的江面逐漸開闊，所以這幾州都不具備控扼漢水、阻擋蒙軍的條件，只有襄陽才具備這樣的條件。所以說，如果襄陽不失，鄂州就不會輕易受到攻擊，長江中游防線就仍然穩(wěn)固。襄陽一旦丟失，鄂州前方則無險可守，蒙軍從這里上可以攻川蜀，下可以達江淮，整條長江防線就有全面崩潰的危險。
幸虧這是蒙古對南宋的第一次大規(guī)模進攻，仍處在摸索的階段，對襄陽的重要性還沒有完全認識到，所以在唾手得到襄陽之后，只是將此處的財產(chǎn)、人口一掠而空，就撤軍了，只留下宋軍降將游顯留守。這就給南宋方面留下了寶貴的時間，使他們后來還有機會重新構(gòu)筑長江防線。P14-16
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