這說明了兵法書在當(dāng)時(shí)的普及性和重要性，雖然以上書里沒涉及《吳子兵法》，但司馬遷評論說：“非信仁廉勇不能傳劍論兵書�！彼麑娛录业臑槿俗隽艘粋�基本斷定。
那么，吳起是不是一個“信仁廉勇”的人呢？
當(dāng)時(shí)的魏國國君魏文侯打算重用吳起之前，曾問過大臣李克的意見。李克在識人上很有一套，他看人有五條法寶：“居視其所親，富視其所與，達(dá)視其所舉，窮視其所不為，貧視其所不取�！币源朔▌t看人屢試不爽。
于是，文侯很重視李克的意見，李克這么評價(jià)吳起：“起貪而好色，然用兵，司馬穰苴不能過也�！彼抉R穰苴是田常的祖先（即戰(zhàn)國時(shí)代齊國國君的祖先），是一位大軍事家，齊威王曾用其兵法而稱霸。李克的評論讓魏文侯怦然心動，最終決定任用其為魏國大將。后來的曹操在用人上頗得魏文侯之法————唯才是舉。
關(guān)于吳起帶兵打仗有這么一個著名的故事。說的是他有名士兵身上長了疥瘡，吳起就親自替他吮吸除膿液。這名士兵的母親聽到這個消息，就哭了。別人自然不明白她為什么會哭，她就說：“我怎能不哭？想當(dāng)年，吳起也曾替孩子他爸吮吸過膿瘡，此后，孩子他爸為了報(bào)答吳起，作戰(zhàn)勇往直前，最終死在敵人手下。而現(xiàn)在吳起又在吮吸我兒子了，你說我怎能不哭呢？”
《戰(zhàn)國策》記載，魏惠王時(shí)，魏國讓公叔痤作為大將戰(zhàn)勝韓、趙。魏惠王在嘉獎公叔痤的時(shí)候，公叔痤就說：“讓士兵不潰散，而勇往直前、百折不撓，這都是從前吳起的功勞�！�
誠然，吳起在帶兵打仗上是一員當(dāng)之無愧的能人猛將，這足以讓吳起美名遠(yuǎn)揚(yáng)。然而，吳起出道之時(shí)的一些做法又很讓人不齒。
吳起是衛(wèi)國人，娶了個妻子，是齊國人。
吳起小的時(shí)候家境闊綽，于是吳起以家里的資產(chǎn)作為四處游說的資本，終日無所作為，敗光家產(chǎn)，鎩羽而歸。讀書人不事農(nóng)產(chǎn)，在當(dāng)時(shí)本來就遭人詬病，就是孔子這樣的人，還被荷蓧丈人罵為“四體不勤，五谷不分”呢，更別說吳起了，況且他還敗家。于是歸來后，其事成為家鄉(xiāng)人茶余飯后的談資，每天都有人在背后對他指指戳戳。
吳起忍不了了。他一口氣殺死了三十來號人，然后，和他的母親訣別說：“我如果做不成王侯將相，我誓不回衛(wèi)國！”
離開衛(wèi)國，吳起去了魯國，拜了曾子為師。曾子是孔子的嫡親門人。
古代出過這么幾個怪例：明明是儒家老師，最后卻教出來法家的弟子。這里曾子和吳起是一例，后來茍子和他的學(xué)生李斯、韓非子又是一例。看來，這些法家弟子們把儒家老師們束縛在自己身上的禮節(jié)教條最終理解進(jìn)而變通為法律條文了。
過了一段時(shí)間，吳起的母親死了。她最終沒有能熬到自己的兒子成為王侯將相的那一天，死的時(shí)候，也沒有兒子為她送終。儒家規(guī)定丁父母憂，要守孝道三年。然而吳起終于沒有違背自己當(dāng)日所發(fā)的誓言，他沒有回到衛(wèi)國。
作為孔子之后的儒家老大，曾子很鄙視吳起的為人，于是將吳起逐出門墻。
此后，吳起棄文從武。在魯國悉心鉆研兵法。應(yīng)該就在此段期間，吳起娶了老婆。
有一年，鄰國齊國要攻打魯國，魯國打算讓吳起帶兵抵御齊國。但這里有一個問題吳起的老婆是齊國人，怎么辦？如果讓吳起帶兵，誰能保證吳起不會徇私？魯君遲疑不決。
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