1789年7月和8月初，一股異乎尋常的恐慌蔓延整個(gè)法國(guó)，幾乎無(wú)與倫比地展示了謠言的力量及其對(duì)整個(gè)社會(huì)造成的沖擊。短短兩星期內(nèi)，在三分之二的法國(guó)領(lǐng)土上，一座座城鎮(zhèn)和村莊相繼淪陷，只因害怕“盜匪”來(lái)襲。據(jù)說(shuō)，這群盜匪在鄉(xiāng)間一路燒殺搶掠，無(wú)惡不作。在恐懼的脅迫下，大批村社居民紛紛逃離家園，藏身近旁的樹叢和森林。或者，他們匆匆糾集起來(lái)，在城鎮(zhèn)外圍攔起路障，試圖抵御歹徒的襲擊。在恐慌期間，最令人驚訝的事實(shí)莫過(guò)于——那些令人戰(zhàn)栗的“盜匪”實(shí)際上從不存在。
本書作者勒費(fèi)弗爾堪稱20世紀(jì)研究法國(guó)大革命獨(dú)一無(wú)二的大家，通過(guò)對(duì)法國(guó)國(guó)家檔案館和國(guó)家圖書館收藏的當(dāng)代出版物和手稿的仔細(xì)研究，他對(duì)大恐慌作了旨趣迥異的描述和解釋，并深入探討了可能引發(fā)大恐慌的深層原因和背景因素。
這一著作不愧是對(duì)法國(guó)大革命時(shí)期的大眾心理和集體情感最卓越和最有影響力的研究之一，是一部史學(xué)經(jīng)典，任何有志于了解歷史上人類行為動(dòng)機(jī)的讀者都不應(yīng)錯(cuò)過(guò)。
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