18世紀(jì)下半葉，受到亞當(dāng)?斯密“自由貿(mào)易”經(jīng)濟思想的催動，三個同名為“喬治?史密斯”的蘇格蘭商人，在高額利潤的引誘下，繞過東印度公司的壟斷貿(mào)易，在印度洋海域上掀起了一場商業(yè)風(fēng)暴，很終造成了一場金融危機，而金融信用體系的內(nèi)在不穩(wěn)定性很終引發(fā)英帝國對亞洲的入侵與殖民。
本書透過三位史密斯先生極其代表的“散商”群體，展示了大英帝國在優(yōu)選擴張的內(nèi)部運作與優(yōu)選貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的形成。他們以自己的商業(yè)活動填補了東印度公司在亞洲貿(mào)易中出現(xiàn)的金融缺口，并與倫敦的政治高層保持著密切的聯(lián)系，甚至通過這種政治聯(lián)系將他們在遠(yuǎn)東的貿(mào)易需求轉(zhuǎn)化為國家的政治議程，推動了英國少有訪華使團的成行，為鴉片戰(zhàn)爭埋下了伏線。
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