古都北京以其宏大的氣魄和多元的文化格局而著稱于世。讓人頗為遺憾的是，關(guān)于外國文化中的北京形象研究卻乏善可陳，本書應(yīng)該是國內(nèi)外第一本系統(tǒng)研究北京域外形象的專著。北京作為中國的首都，其實是外國作家筆下出現(xiàn)頻率最高的中國城市之一，在某種程度上代表了外國人眼中的中國形象。本書選擇的作者有來京的旅行家、傳教士、商人、外交官、軍人、記者、作家等，他們從各個角度介紹了北京的歷史文化和風(fēng)土人情。
本書同時意在給讀者一個特殊視角的認(rèn)知體驗。舊日京城的壯麗雄偉，曾使無數(shù)西方人瞠目結(jié)舌、傾慕不已。在不同歷史時期，北京的形象也在演變。近年來，北京政府開始著手修復(fù)或重建故宮、胡同等古跡，然而舊貌究竟如何，僅憑現(xiàn)有的中文資料是不夠的，因為中國古人多少忽略了北京古跡的歷史意義，也缺乏現(xiàn)代化的手段來記錄，倒是一些外國人在有心無心之間，為我們保留了詳實的文字記載和圖畫照片。借助這些資料，讀者可以在追憶北京歷史的同時，玩味異質(zhì)文化在闡釋“東方古都”時的獨(dú)特之處。
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