傳統(tǒng)觀點認(rèn)為，清朝統(tǒng)治下的滿漢矛盾十分尖銳，乾隆編纂《四庫全書》之目的在于發(fā)起“文字獄”。本書作者在不否認(rèn)“文字獄”與《四庫全書》編纂存在密切關(guān)系的同時，更加強調(diào)皇帝、官員與士人之間的政治與學(xué)術(shù)博弈。漢族知識分子積極發(fā)揮學(xué)術(shù)優(yōu)勢，主動參與《四庫全書》遺書搜集、�？焙途庉嫷然顒樱粷M族官員主要擔(dān)任管理之職。滿漢官員形成了某種分工，并促成了《四庫全書》的順利開展。此外，本書通過對比 “漢學(xué)家”和“宋學(xué)家”撰寫的《四庫全書總目》之“提要”，充分肯定了兩家各自之優(yōu)長，尤其肯定了“漢學(xué)家”的“考據(jù)”方法所具有的現(xiàn)代性，打破了以往認(rèn)為“乾嘉考據(jù)”學(xué)派暮氣沉沉的觀點。
本書是至今為止海外漢學(xué)界罕有的關(guān)于《四庫全書》研究專著，且對清代政治史和學(xué)術(shù)史都有著十分重要的貢獻(xiàn)。出版后獲得了1989年度美國亞洲研究協(xié)會“列文森獎”。
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