我國(guó)古代傳說(shuō)中的英雄或文化英雄、始祖無(wú)不在人的形象之外被加上神的力量與動(dòng)物的器官，《山海經(jīng)》一書(shū)就為我們留下了大量有關(guān)這些亦人亦神的始祖或英雄們的形象描述。
傳說(shuō)中半人半獸的形象，是獸的形體與人的智慧的結(jié)合。因此，最原始的半人半獸可能是某種族群傳說(shuō)中的祖先，也可能是某個(gè)部族的英雄，可以托名為真實(shí)的或傳說(shuō)的“歷史人物”，也可能是凝聚了某種部族精神寄托的憑空創(chuàng)造出來(lái)的“文化英雄”。
人面方鼎表現(xiàn)的這個(gè)半人半獸，無(wú)疑是這個(gè)神系中的一位。人面方鼎鑄造的時(shí)代，已是有國(guó)家的文明時(shí)代，圖騰只是祖先留下的一個(gè)文化遺產(chǎn)或精神主宰而已，它到底見(jiàn)證、紀(jì)念了什么？
從藝術(shù)形式上看，禾大人面方鼎運(yùn)用反復(fù)、對(duì)稱的裝飾手法，布局嚴(yán)密，寫(xiě)實(shí)與抽象紋飾結(jié)合。4組相同的紋飾集于一身，不僅強(qiáng)化了裝飾主題，而且給人視覺(jué)上以強(qiáng)烈的沖擊，達(dá)到特定的裝飾效果，反映出商代晚期青銅器制作者已具備了較強(qiáng)的寫(xiě)實(shí)能力和形象概括能力。
禾大人面紋方鼎雖然配置了角爪，但都是象征性的，小到幾乎可以忽略的程度。人的形象也和真人一般，與青面獠牙、半人半獸的人面紋飾相比，不但不顯得可怕，還能給人以肅穆崇高的美感。
商代晚期的銘文有鮮明的時(shí)代特色，表示人體、動(dòng)物、植物、器物的字，在字形上有較濃的象形意味。
以人體形象的文字為例，頭部常做粗圓點(diǎn)，腿部呈下跪形狀，這是一種美化手段，是鄭重的表示；絕大多數(shù)筆畫(huà)渾厚、首尾出鋒，轉(zhuǎn)折處多有波折。
字形的大小不統(tǒng)一，銘文布局也不齊整，豎畫(huà)雖然基本上成列，但橫畫(huà)卻不成排。
這些銘文反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)的家族形態(tài)、家族制度與宗教觀念等重要問(wèn)題，但其中一些深刻的內(nèi)涵仍是人們無(wú)法確知的。
殷代青銅器中也有少數(shù)有較長(zhǎng)的銘文，但時(shí)間已到了殷代晚期。這些較長(zhǎng)的銘文內(nèi)容多涉及商朝晚期的重要事情、王室祭祀活動(dòng)、王室與貴族關(guān)系等，其中銘文中一些字詞的含義，以及所反映的一些當(dāng)時(shí)制度的狀況，仍然所知甚少。
商代晚期又發(fā)明了分鑄法，即將青銅器分成多個(gè)部件，分別制出內(nèi)范與外范，在鑄主件時(shí)將鑄件嵌入泥范中鑄接合成。最適合制作體積較大、器形復(fù)雜的青銅器，如后母戊鼎。
后母戊鼎是商代后期王室祭祀用的青銅方鼎，是商朝青銅器中最重要的代表作。
后母戊鼎器型高大厚重，形制雄偉，氣勢(shì)宏大，紋飾華麗，工藝高超，又稱后母戊大方鼎，高1.33米，口長(zhǎng)1.1米，口寬0.78米，重832.84千克，四足中空。
后母戊鼎用陶范鑄造，鼎體包括空心鼎足渾鑄，其合金成分為：銅84.77％，錫11.44％，鉛2.76％，其他0.9％。
鼎腹長(zhǎng)方形，上豎兩只直耳，發(fā)現(xiàn)時(shí)僅剩一耳，另一耳為復(fù)制補(bǔ)上，下有4根圓柱形鼎足，是世界上發(fā)現(xiàn)的最大的青銅器。
后母戊鼎是商王武丁的兒子為祭祀母親而鑄造的，用陶范鑄造，鑄型由腹范、頂范、芯和底座以及澆口范組成；鼎腹的紋飾有可能使用了分范；鼎耳后鑄，附于鼎的口沿之上，耳的內(nèi)側(cè)孔洞是固定鼎耳泥芯的部位。
也有人認(rèn)為鼎耳先于鼎體鑄造，然后嵌人鑄型內(nèi)和鼎體鑄接。
鼎身呈長(zhǎng)方形，口沿很厚，輪廓方直，顯現(xiàn)出不可動(dòng)搖的氣勢(shì)。后母戊鼎立耳、方腹、四足中空，除鼎身四面中央是無(wú)紋飾的長(zhǎng)方形素面外，其余各處皆有紋飾。在細(xì)密的云雷紋之上，各部分主紋飾各具形態(tài)。
鼎身四面在方形素面周圍以饕餮作為主要紋飾，四面交接處，則飾以扉棱，扉棱之上為牛首，下為饕餮。鼎耳外廓有兩只猛虎，虎口相對(duì)，中含人頭。耳側(cè)以魚(yú)紋為飾。4只鼎足的紋飾也匠心獨(dú)具，在3道弦紋之上各施以獸面。
據(jù)考證，后母戊鼎應(yīng)是商王室重器，是商代青銅文化頂峰時(shí)期的代表作。
后母戊鼎的提手文飾同樣精美。兩只龍虎張開(kāi)巨口，含著一個(gè)人頭，后世演變成“二龍戲珠”的吉祥圖案。一般認(rèn)為，這種藝術(shù)表現(xiàn)的是大自然和神的威懾力。也有人推測(cè)，那個(gè)人是主持占卜的貞人，他主動(dòng)將頭伸人龍虎口中，目的是炫耀自己的膽量和法力，使民眾臣服于自己的各種命令。
這完全是可能的。當(dāng)時(shí)的貞人出場(chǎng)時(shí)都牽著兩頭猛獸，在青銅器上和甲骨文中經(jīng)常可以看到這樣的圖案。
后母戊鼎形腹部鑄有“后母戊”3個(gè)字，字體筆勢(shì)雄健，形體豐腴，筆畫(huà)的起止多顯鋒露芒，間用肥筆。鑄造這樣高大的銅器，所需金屬料當(dāng)在1000千克以上，而且必須有較大的熔爐。
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