明朝立國(guó)之初，朱元璋廢除了延續(xù)千年的丞相制度，用鐵腕掃除開(kāi)國(guó)功臣，嚴(yán)令后宮和宦官不可干政，將皇權(quán)推到前所未有的高度。后來(lái)的繼任者沒(méi)有先祖的雄才大略和治國(guó)熱情，于是宦官開(kāi)始出現(xiàn)在帝國(guó)的權(quán)力系統(tǒng)中。同時(shí)，內(nèi)閣逐漸形成，票擬制度應(yīng)運(yùn)而生。帝國(guó)的權(quán)力逐漸從皇帝流向宦官和閣臣。
在科舉制度下，文官集團(tuán)極易出現(xiàn)黨派爭(zhēng)權(quán)�；鹿倥c皇帝的親密關(guān)系使其擁有染指最高權(quán)力的便利。因此，強(qiáng)勢(shì)的宦官或者強(qiáng)勢(shì)的閣臣，就充當(dāng)了弱勢(shì)皇帝的權(quán)力代理人。而文官與宦官的矛盾雖然不可調(diào)和，但二者也有聯(lián)合的時(shí)候。
就這樣，三者之間錯(cuò)綜復(fù)雜、不斷變化的關(guān)系，將大明王朝這部政權(quán)機(jī)器逐漸拖垮，最終走向不可避免的滅亡命運(yùn)。
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