凱爾·哈珀將宏大的歷史敘述與最為尖端的氣候科學(xué)和基因研究結(jié)合在一起，指出羅馬帝國的命運(yùn)不僅是由皇帝、士兵和野蠻人決定的，也是由火山爆發(fā)、太陽周期、不穩(wěn)定的氣候以及致命的病毒和細(xì)菌決定的。
他從羅馬帝國的二世紀(jì)的巔峰時期一直敘述到七世紀(jì)拜占庭帝國的支離破碎的局面。哈珀描述了羅馬人在巨大的環(huán)境壓力下如何復(fù)蘇，又如何再次面臨危機(jī)，直到再也無法承受“小冰河時代”和反復(fù)爆發(fā)的鼠疫的打擊。
本書深刻地反映了人類與環(huán)境的密切關(guān)系，全面描述了歷史上最偉大的文明之一是如何面臨和忍受環(huán)境的壓力，最終依然崩潰的。羅馬帝國的例子提醒我們，氣候變化和細(xì)菌進(jìn)化以令人驚訝的方式塑造了我們居住的世界。
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