本書是湯因比與厄本的對(duì)話錄，也可以說是湯因比對(duì)其畢生所從事的歷史研究的一個(gè)小結(jié)，它所論涉及面極為廣泛，有著非同尋常的文化價(jià)值和學(xué)術(shù)意義。湯因比的談話中便常常出現(xiàn)一些游離于這一主線的論斷。這些“言語”，往往閃耀著理性思辯與歷史睿智的光芒，也不乏寄寓于歷史中的深摯情感�！稖虮日摐虮取芬粫姓�?wù)摰降脑S多問題，包括厄本提出的一些見解，都很富于啟迪性。
1972-1971年間，英國“自由歐洲”電臺(tái)播出了一組廣播對(duì)話節(jié)目。對(duì)話雙方，一位是電臺(tái)播音員厄本，另一位便是被譽(yù)為“國際性智者”的著名歷史家湯因比。對(duì)話以生動(dòng)的言辭、敏感的話題、獨(dú)到的見地，談古論今，縱論時(shí)勢(shì)，引起當(dāng)時(shí)世界各地關(guān)注。
本書即是在湯因比與厄本的廣播對(duì)話記錄稿的基礎(chǔ)上整理而成的。由于意識(shí)形態(tài)上的隔閡和認(rèn)識(shí)上的片面，湯因比對(duì)戰(zhàn)后東歐、前蘇聯(lián)以及中國的某些看法未免失之偏頗，但湯因比對(duì)歷史本質(zhì)的認(rèn)識(shí)、研究歷史的方法以及他的一些見解，確實(shí)發(fā)人深省。
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