鄭和下西洋，是世界航海史上的一個壯舉。它比哥倫布到達(dá)美洲大陸、達(dá)·伽馬繞過好望角早半個多世紀(jì)，比麥哲倫的環(huán)球航行早了將近一個世紀(jì)。鄭和是一個友好使者，他所率領(lǐng)的船隊雖然是當(dāng)時世界上最強(qiáng)大的海軍力量，但卻忠實地奉行睦鄰友好政策，是一支典型的和平之師。然而，歷史上的官方文獻(xiàn)對這一曠古未有的航�；顒拥挠涗泤s寥寥無幾。只是因為有明代羅懋登所著《三寶太監(jiān)下西洋演義》在民間的流傳，才使得鄭和事跡不至于湮沒無聞。即使如此，其事跡也從未像張騫、班超的故事那樣被傳頌得激動人心。
時至今日，我們已經(jīng)高度重視經(jīng)濟(jì)商貿(mào)活動，也已十分重視海洋，但由于長期的歷史原因所致，海洋文化在中國文化中仍未居于顯著的地位。今天，在舉國上下紀(jì)念鄭和航�；顒又H，把眾多權(quán)威專家、著名學(xué)者的觀點匯集成書，希望喚起和增強(qiáng)更多中國人的海洋意識，讓中國在不久的將來能夠成為一個真正的海洋大國!
2005年，中國科學(xué)院地學(xué)部與中國工程院農(nóng)業(yè)、輕紡與環(huán)境學(xué)部聯(lián)合舉辦“鄭和下西洋600周年紀(jì)念：回顧與思考”研討會，本書匯集了與會專家的精彩文章。書中主要論述了四個方面的問題：鄭和下西洋的歷史背景和評價，中國歷史上的海洋文明，中國近代史上的海洋意識以及海洋在中國“和平崛起”過程中的地位。
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