本書是在上述專題研究成果的基礎上寫成的。我們所介紹的主題，是如何通過夏商周時期五星聚合天象記錄來研究夏商周三代的年代。這是一個現(xiàn)代天文學和歷史年代學相結合的問題，也是自然科學和社會科學相互交叉的課題。因此，它所涉及的內(nèi)容豐富而特殊：既有理論艱深而專門的天文計算，又有勞苦細致的歷史天象記錄的收集與整理；既有最新電子計算機軟件的應用，又有古代五星觀測歷史及其文化背景的考察。我們將結合上述主題分別討論這些相關的內(nèi)容。然而，鑒于天文學和歷史學兩個學科所用的研究方法和使用的手段有著根本的差別，本書將盡力使用深入淺出的文字，闡述這一跨學科領域的基本知識和方法，而不過多地借助數(shù)學物理公式作專業(yè)的闡述。讀者如需深入探討，請參閱書末所附的有關參考文獻。
五星，即指在夜空中用肉眼很容易看到的金星、木星、水星、火星和土星五大行星。我國先民早在殷商甲骨文時代，對它們已經(jīng)有所認識。此后，經(jīng)過長期的觀察和研究，逐漸掌握了它們的運動規(guī)律。五大行星各自圍繞太陽做周期性的公轉(zhuǎn)，導致它們在星空背景上位置的不斷變化。有時，五大行星會聚在很近的距離內(nèi)，或如連珠，或如拱璧，異常壯觀。這種特殊的天象，在天文學上叫做五星聚合。
因為五星聚合現(xiàn)象出現(xiàn)的機會很少，所以特別引起人們的重視。五星聚合在歷史上被看做是瑞兆，故史志記載連綿不絕。通過現(xiàn)代天文學的精確計算，可以反推出這些天象發(fā)生的準確時間，從而幫助我們解決歷史年代學史，特別是西周共和以前古史年代的某些難題。
本書系統(tǒng)討論三個方面的問題：①中國古代對五星的系統(tǒng)觀測，并從浩如煙海的歷史古籍中多方搜尋、�？薄⑻暨x，最后整理出中國古代五星聚合記錄的總表；②五星運動的周期和五星聚合的規(guī)律，同時借助現(xiàn)代天文學理論，闡明五星聚合的原理及其計算方法；③五星聚合記錄與重大歷史年代的關系，并通過夏商周三代的五星聚合記錄，具體推算出這些天象發(fā)生的絕對年代，為夏商周斷代工程研究提供重要的參考依據(jù)。
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