雅典城邦，孕育了民主政治的起源，在愛(ài)琴海上成就貿(mào)易和海軍霸業(yè)，又塵埃落定于一座古典文化的學(xué)園。它偏居地中海世界的一角，人口不過(guò)20萬(wàn)左右，卻在人類文明的每個(gè)領(lǐng)域都留下了驚人創(chuàng)舉。
雅典人天才狡黠、躊躇滿志，也放蕩不羈，他們的熱情驅(qū)動(dòng)著雅典的建立和輝煌：杰出的海軍將領(lǐng)塞米斯托克利斯，率領(lǐng)希臘人痛擊波斯入侵者；雄辯的雅典執(zhí)政官，在政治家中無(wú)出其右；睿智的亞西比德，在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)中幾次變節(jié)，*后死在刺客的弓箭之下。
放眼雅典城邦之外，斯巴達(dá)紀(jì)律嚴(yán)明，好戰(zhàn)尚武，與崇尚享樂(lè)的雅典人截然相反；波斯帝國(guó)幅員遼闊，與雅典人競(jìng)爭(zhēng)小亞細(xì)亞沿岸的希臘城邦。三股強(qiáng)權(quán)纏繞交錯(cuò)，戰(zhàn)爭(zhēng)變成和平，繼而烽煙又起。直至雅典國(guó)力衰落，被亞歷山大納入囊中，卻獨(dú)以它的自由原則與哲學(xué)思想，成為西方世界文明的標(biāo)志，西方人的精神故鄉(xiāng)。
這是一個(gè)蕞爾小邦改變世界的故事。雅典人在古典文明的碰撞中抓住了機(jī)遇，以天才而自由的思想為自己戴上桂冠。
安東尼·艾福瑞特（Anthony Everitt），歷史作家，英國(guó)藝術(shù)協(xié)會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)，曾任英國(guó)諾丁漢特倫特大學(xué)客座教授。童年時(shí)他曾讀到三本古典文學(xué)的名作：《伊利亞特》、《奧德賽》和《會(huì)飲篇》。希臘人和羅馬人的神話傳說(shuō)、英雄功績(jī)，在孩子心中建立起了文明世界的初步印象，盡管存在悲劇與血腥，但自由的思想、道德的精神卻引人入勝。此后他為一系列名垂青史的古代偉人撰寫(xiě)傳記：奧古斯都、西塞羅、哈德良和亞歷山大。他也講述羅馬和希臘世界中文明的興盛、帝國(guó)的崛起。如他所崇敬的羅馬史學(xué)家前輩一樣，艾福瑞特不僅忠實(shí)地還原歷史，也著重描繪古代英雄的魅力與美德，以及他們的獨(dú)特性格，在一個(gè)恢宏的時(shí)代所注定帶來(lái)的命運(yùn)他現(xiàn)在居住在英國(guó)科爾切斯特附近，那里曾是英國(guó)歷史上首座由羅馬人建立的小鎮(zhèn)。
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