天地會(huì)，或者說三合會(huì)，其儀式和敘事構(gòu)成了該書的焦點(diǎn)。天地會(huì)是一種通過繁雜的儀式專門為男性創(chuàng)造出來的結(jié)義團(tuán)體，在華南和東南亞地區(qū)廣為流行。盡管三合會(huì)團(tuán)體往往跟地方社會(huì)精英和下層官吏有聯(lián)系，就其實(shí)際地位而言，可以說他們是社會(huì)邊緣者。該書證明，三合會(huì)成員的資格，是一種社會(huì)生存策略的一部分，意味著加入一個(gè)互助網(wǎng)絡(luò)，并且共享一種獨(dú)有的儀式和敘事只是體系，包括一套繁雜的入會(huì)儀式、一則立會(huì)根由、一套特殊的行話和識(shí)別暗號(hào)。這些特點(diǎn)對(duì)于三合會(huì)團(tuán)體的建立至關(guān)重要，并為三合會(huì)成員提供了在一個(gè)充滿敵意的世界中所需的文化和宗教認(rèn)同。
田海著的《天地會(huì)的儀式與神話(創(chuàng)造認(rèn)同)/學(xué)衡社會(huì)史叢書》分四部分，詳細(xì)、系統(tǒng)地講述了中國歷史上這一神秘的結(jié)義團(tuán)體。該書的翻譯出版，對(duì)于中國民間宗教史研究、中國社會(huì)史研究有非常重要的價(jià)值和意義。
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