廖平出身農(nóng)家,自幼勤學(xué)善思。同治十三年(一八七四)院試,次年又應(yīng)科試,深受四川學(xué)政張之洞賞識(shí),光緒二年(一八七六)將其調(diào)入尊經(jīng)書院肄業(yè)。廖平入尊經(jīng)書院后,先從事博覽考據(jù)之學(xué)(所謂紀(jì)、阮兩文達(dá)之學(xué)),為此后從事經(jīng)學(xué)研究打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。光緒四年(一八七八)四川總督丁寶楨聘請(qǐng)著名學(xué)者湘潭王闓運(yùn)入蜀擔(dān)任尊經(jīng)書院山長(zhǎng)。王治今文經(jīng)學(xué),重視經(jīng)典大義,尤善辭章,蜚聲晚清學(xué)界。尊經(jīng)書院原來(lái)重視乾嘉漢學(xué),講求博覽考據(jù)、文字訓(xùn)詁之學(xué)。王闓運(yùn)在治學(xué)方法上主張先通文理,講求大義,給書院帶來(lái)了一股新鮮空氣。尊經(jīng)書院學(xué)生紛紛改治今文經(jīng)學(xué),廖平也『厭棄破碎,專事大義』,治學(xué)由重視考據(jù)的『小學(xué)』轉(zhuǎn)向重視『大義』的今文經(jīng)學(xué)研究。
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