19世紀中葉以后，新的思想和改革之舉紛紛登場，其中充滿了夢想、幻滅、陰謀和流血。一批“求變者”有意無意地把自己置身于近代中國政治、社會變遷的轉(zhuǎn)折之處，在中西對峙中醒悟又彷徨。他們不愿茍同，不安現(xiàn)狀，試圖刷新觀念，更新傳統(tǒng)，并以此改變國家和個人的命運。
本書為帶有游記色彩的歷史隨筆，聚焦于推動近代中國觀念變化的這一批變革者，如徐繼畬、張之洞、嚴復、譚嗣同、王韜、張謇、沈家本、梁啟超等人。
作者游走與過去與當下，重訪歷史現(xiàn)場，通過考察人物思想變遷及其歷史背景，描繪出別具一格的中國近代史圖景，為歷史的回望與重構(gòu)提供了思考的張力。思想之深邃，文采之斑斕，使本書兼具史學價值與文學價值。
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