全書共19講,涵蓋了15世紀地理大發(fā)現(xiàn)到美國獨立戰(zhàn)爭的西方歷史。作者關(guān)注的核心問題,一是宗教改革,二是政治斗爭,尤其重視政治活動與現(xiàn)代世界的形成。每一講,作者都會圍繞那個時代擁有影響力的歷史事件和人物展開評述,勾勒出近代歷史發(fā)展的主要線索,在此基礎(chǔ)上,發(fā)掘珍貴的思想遺產(chǎn)。重大歷史事件包括:近代國家的開端、文藝復(fù)興、反宗教改革運動、三十年戰(zhàn)爭、英國革命、西班牙王位繼承戰(zhàn)爭、美國革命……重要歷史人物包括:路德、加爾文和亨利八世、二世、伊麗莎白、路易十四、彼得大帝和腓特烈大帝、華盛頓……
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