自2018年起，作者在清華大學開設“技術通史”本科生通識課，基于課程講義，摘選出十五門關鍵技術作為主線，形成本書。本書篇幅雖短，但仍以“技術通史”為名，因為作者并不只是在古往今來無數(shù)技術發(fā)明中抽取零星碎片來展示，而是試圖勾勒出某種整體的歷史線索�！≡趪鴥�(nèi)外，關于某項或某類技術的歷史講述有很多，但是對“技術史”作通盤整體把握的“技術通史”卻很罕見。在中國，本書試圖作一次試探，不是把“技術”作為科學的附庸，也不是把一些孤立的技術簡單地列舉出來，而是試圖勾勒出一條以“技術”為主角的歷史脈絡。*終指向一個問題：今日的這個“技術時代”是從哪里來的？ 因此，撰寫技術通史不只是為了歌頌技術及其發(fā)明者，而是為了追究技術之主宰地位的來龍去脈。在適當講述發(fā)明者的功績之外，更重要的是探求技術的發(fā)明和演化與人類文化、觀念和社會環(huán)境之間的互動關系。 *終，技術的影響沉淀在我們生活世界的方方面面，成為當代人習以為常的環(huán)境。因為這些影響已經(jīng)塵埃落定，我們往往見怪不怪，視而不見了。而通過歷史追溯，我們回到每一種技術剛剛發(fā)明之時，就更容易看清它們究竟帶來了哪些改變。追溯技術的歷史，正是為了把握人類的當下和未來。
在傳統(tǒng)上人們往往把科學技術理解為某種超離于社會文化之外的獨立自存的東西，科學史往往被描述為一個又一個科學定律被不斷發(fā)現(xiàn)的過程，而技術史則被描述為一個又一個新器物被發(fā)明的過程。但這樣的科技史只是一種相對機械的年表記錄，以及對一些科學發(fā)明故事陳陳相因的陳述。這樣的記錄不僅游離了當時的社會文化背景，甚至在科學故事中不乏憑空編造的成分，比如瓦特與小水壺、愛因斯坦之于小板凳等。這樣的科學技術史必然導致科學與社會文化環(huán)境的人為隔離，虛假或浮夸的科學故事未必能真正激勵讀者上進，反而容易讓人們對真實的科技發(fā)展過程有所誤會。近年來，隨著中國學術界的發(fā)展，特別對西方學術資源的系統(tǒng)引入、借鑒和互證，在科技史與科技哲學學術界內(nèi)，傳統(tǒng)的那種刻板的、脫離文化環(huán)境的、不食人間煙火的科學形象早已被顛覆，科學史與技術史已經(jīng)越來越多地被置入多元的文化環(huán)境之內(nèi)被考察，科學、技術與文化環(huán)境之互動關系早已成為學界的常識。在此基礎上，本書旨在把學術界的前沿成就體現(xiàn)到通俗讀物之中，立足于技術史與科技哲學界的前沿成果和優(yōu)秀理念，摒棄虛構的編造和刻板的敘事，把技術置于文化環(huán)境內(nèi)考察，提供一種兼具學術性與通俗性的作品。
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