本書多角度地展示了十九世紀(jì)后期歐洲的社會(huì)畫卷，追憶了一戰(zhàn)前老歐洲*后的和平與繁榮，通過對伏爾泰、腓特烈二世、拿破侖三世、俾斯麥、威廉二世、弗蘭茨·約瑟夫皇帝、弗洛伊德、普魯斯特等人物性格、命運(yùn)、事業(yè)的細(xì)致梳理和精到分析，作者對這一時(shí)段的歷史進(jìn)行了極富新意的解讀，一個(gè)個(gè)被湮沒的歷史細(xì)節(jié)被呈現(xiàn)出來。書中，哈布斯堡大君主國超越民族與人性狹隘的高貴理想，維也納優(yōu)雅懶散的風(fēng)氣，上流社會(huì)耽于享樂而絕望的情緒；普魯士帝國崛起于鐵與血卻成為遺響的黯然命運(yùn)；羅曼諾夫王朝搖擺于東西方之間的彷徨；以及諸多政治人物在十九世紀(jì)的*后謝幕，距離今天的我們雖然遙遠(yuǎn)，卻猶如天鵝絕響，具有激蕩心靈的沖擊力。閱讀本書，我們未必能得到關(guān)于人生與世界的具體答案與知識，卻仿佛經(jīng)歷了一次異常充實(shí)的古典之旅，體會(huì)當(dāng)今社會(huì)早已消逝的理想與文明。
本書是一部關(guān)于19世紀(jì)后期歐洲精英群體的生活史、心靈史，也可以說是一部寬泛意義上的“美好年代”剪影集。
美好年代（La Belle Époque），指的是1870年至1914年一戰(zhàn)爆發(fā)前的這一歷史時(shí)段。在這一時(shí)期，整個(gè)歐洲普遍享受著和平與繁榮。在寬容與樂觀的氛圍下，科學(xué)進(jìn)步、文化昌盛，文學(xué)、音樂、繪畫、建筑等各種藝術(shù)蓬勃發(fā)展，大型公共建設(shè)方興未艾，城市生活越來越富足舒適。套用國人熟悉的一個(gè)名詞，可以說，這一時(shí)期是歐洲文明*的“盛世”。一大群才華卓異的政治家、藝術(shù)家、社會(huì)名流活躍在這個(gè)時(shí)代，他們性格各異、立場各異、觀點(diǎn)各異，而同樣風(fēng)雅和有趣。他們是歐洲政治文明、文學(xué)藝術(shù)的深厚土壤中綻放出的花朵，在某種程度上，他們奠定了我們對于19世紀(jì)文明和信仰的理解。本書是一次吸引今人感知那個(gè)逝去時(shí)代的寫作嘗試。書中聚焦一個(gè)個(gè)鮮活的歷史人物，刻畫一個(gè)個(gè)饒有趣味的歷史瞬間，搭建起一個(gè)古今對話的平臺(tái)，帶領(lǐng)讀者追尋這個(gè)時(shí)代種種被歷史學(xué)者湮沒的細(xì)節(jié)，重溫古典時(shí)代政治、文學(xué)、藝術(shù)背后恣意盎然的人文精神與理想主義，讓被現(xiàn)代性所摧毀的優(yōu)雅、精美的趣味重新在作者的書寫中煥發(fā)光彩。
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