《北史》紀(jì)傳體的通史，與《南史》一樣作者都為李延壽。有本紀(jì)12卷，列傳88卷，共100卷。共80卷，有本紀(jì)10卷，列傳70卷。記事起于北朝魏道武帝登國(guó)元年（386年），止于隋恭帝義寧二年（618年），包括北朝魏、齊、周和隋四個(gè)封建政權(quán)230年間的史事。《北史》和《南史》都是在記述南北朝至隋歷史的《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》等8部紀(jì)傳體斷代史基礎(chǔ)上修成的。它們是對(duì)八書的成功改編和成功的再創(chuàng)造。《北史》和《南史》打破朝代體系，把這一時(shí)期分成南北兩個(gè)部分，分別撰寫出通貫各朝代的通史，編成互相聯(lián)系，互相配合的兩部書。把整個(gè)南北朝到隋統(tǒng)一的長(zhǎng)階段歷史，完整溶合，從而克服了史實(shí)斷裂、重復(fù)記載、難于剪裁、卷帙繁冗、不便閱讀等諸多弊病，且以簡(jiǎn)明方式記述具體事實(shí)，給讀者提供全面系統(tǒng)的歷史知識(shí)。從而有利于比較出各朝代、各歷史時(shí)期的不同特點(diǎn)，準(zhǔn)確勾勒的歷史形勢(shì)和歷史變化趨勢(shì)，體現(xiàn)歷史發(fā)展的本質(zhì)性特點(diǎn)。另《北史》和《南史》如此篇修，也有利從中華民族歷史的總體中啟發(fā)人們的歷史思考，消除南北長(zhǎng)期分裂、隔閡，培植天下一家的統(tǒng)一意識(shí)。但二史未能制出有關(guān)南北關(guān)系的年表來(lái)，體現(xiàn)作者缺乏總攬全局的觀點(diǎn)。對(duì)于南北各代的變異，作者交待也很不明確，不能很好地達(dá)到司馬遷“通古今之變”要求。
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