本書集合了六十篇?dú)v史隨筆，共分六輯，以青、黃、紅、黑、白、灰加以區(qū)分。主要以人物為線索，從先秦到民國，垂直表現(xiàn)歷史人物的各個(gè)性格剖面：勇義、堅(jiān)強(qiáng)、豪邁、真誠、狂熱、偏執(zhí)、貪婪、陰險(xiǎn)、狡詐、冷酷……選擇一些容易被忽略的角度，于不疑處有疑，時(shí)或推翻定讞，另眼看出蹊蹺。這些文章講求思想性、趣味性、知識(shí)性，旁征博引，信息量大，內(nèi)容翔實(shí)，不打誑語。
在人類歷史上，孔子無疑是被曲解zui多、誤解zui深的人。刺客屬于游俠之列，良莠不齊，好壞難辨，通常都是魚龍混雜。有時(shí)，他們義薄云天，代表正義之神，奮雷霆一擊；有時(shí)，他們心如鐵石，不過是接單索命的冷血僵尸。zui大的禍源明明是秦二世和趙高，李斯卻不敢吭聲。到了這會(huì)兒，棺材、長(zhǎng)釘和墓磚差不多準(zhǔn)備齊全了，就擺在面前，李斯卻一錯(cuò)再錯(cuò)，抱著螻蟻惜命的心理，主動(dòng)變招，上書討好秦二世，他決心為自己贏得一線生機(jī)。譚嗣同勇于實(shí)踐，有墨子摩頂放踵的任俠精神，能忍大苦楚，能耐大寂寞。曾國藩與左宗棠為一時(shí)瑜亮，惺惺相惜。左宗棠個(gè)性太強(qiáng)，圭角畢張，鋒棱嶄露，對(duì)一切睥睨視之。他予智予雄，縱然心下敬重曾國藩，也不肯掛在口頭。英雄的孤獨(dú)，有時(shí)甚至?xí)俚健疤煜掠⑿畚ㄊ咕c我”的程度，所以對(duì)手一旦撒手塵寰，他的“劍”就將束之高閣，從此無所指，無所用，眼中的光亮和心頭的火色也會(huì)隨之暗淡。胡適認(rèn)為，做學(xué)問要有兔子的捷才和烏龜?shù)撵o氣。其實(shí)，成大事者莫不如此。人生太短暫，緩一緩，拖一拖，就黃了，就完了。歲月太匆忙，靜一靜，定一定，才能把握先機(jī)，抓住要領(lǐng)。這其中也有辯證法。
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