明清之際,即16至18世紀(jì),中國與歐洲之間史無前例的大規(guī)模直接接觸與交流,對世界歷史進(jìn)程產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響.萊布尼茨認(rèn)為此時的中國與歐洲在許多方面不分軒輊,處于"對等的較量"中.孟德衛(wèi)將其著作題為《1500—1800:中西方的偉大相遇》,稱"中國文明和歐洲文明之所以偉大,是因?yàn)樗鼈儽蛔C實(shí)擁有影響世界大部地區(qū)的能力"."偉大相遇"與"對等較量",基本上揭示了明清之際中西交流的性質(zhì)和特征,共同構(gòu)成明清之際中西文化交流與商業(yè)貿(mào)易的那幅絢麗多彩且寓意深遠(yuǎn)的畫卷.
本書秉持世界歷史的廣闊視野,透過世界市場商品競爭的"對等較量",揭示中國生產(chǎn)發(fā)展水平在當(dāng)時世界范圍的商品供應(yīng)中所具有的舉足輕重的地位.同時論證中西文明的"偉大相遇"在推動社會發(fā)展和變革方面的積極作用,就實(shí)際效果而言,歐洲從中受益的程度遠(yuǎn)大于中國.
本書內(nèi)容大致涵蓋兩大方面,即經(jīng)濟(jì)方面和文化方面.經(jīng)濟(jì)方面,通過對中國與歐洲國家貿(mào)易關(guān)系基本特征的考察,證明了明清之際的中國是正在形成中的世界市場的重要組成部分.世界市場上一些主要商品(絲棉織品、鐵器、陶瓷制品等)的競爭情況表明,在歐洲發(fā)生產(chǎn)業(yè)革命并取得顯著成效之前,中國生產(chǎn)發(fā)展水平在世界范圍內(nèi)占有優(yōu)勢.通過對天鵝絨、錦緞、絲裙、火炮、洋彩瓷等若干歐洲產(chǎn)品在中國東南沿海地區(qū)的引進(jìn)、仿制和大量輸出過程的揭示,說明在中國東南沿海地區(qū)出現(xiàn)了以出囗為目的的外向型經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò).文化方面,從中西兩個方面,探索"西學(xué)"的傳播與中國早期近代化的聯(lián)系,以及中國古代思想對西歐啟蒙運(yùn)動的影響.同時,對中西文化交流的一些典范做出了闡述和研究,如清康熙皇帝與法王路易十四之間頻繁的友好交往,意大利傳教士馬國賢在清宮廷的繪畫活動及其受到的恩寵,等等.
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