白蓮教是中國復(fù)雜而神秘的宗教，爆發(fā)于清朝的白蓮教起義，更是清朝衰落的開端。近些年來，學(xué)界對于中國秘密社會史越發(fā)關(guān)注，白蓮教這一頗具神秘色彩的民間秘密結(jié)社也被學(xué)者們不斷探究。來自歐洲漢學(xué)研究重鎮(zhèn)——萊頓大學(xué)的田海教授，用獨特的視角書寫了白蓮教這一中國歷代神秘的民間宗教的歷史發(fā)展脈絡(luò)。
“白蓮教”是中國歷史話語中的一個常識性名詞，大抵被視為“邪教”、秘密宗教或民間宗教的源頭，或是總稱，或者就是一個著名教派。那么，歷史上真有“白蓮教”這樣一個教派嗎？《中國歷史上的白蓮教》一書系荷蘭著名漢學(xué)家田海博士對中國歷史上聲名赫赫的“白蓮教”加以重新詮釋之力作。田海在書中分析了宋代至清末這一時段中“白蓮教”概念的語義變遷，他認(rèn)為，宋元時期“白蓮傳統(tǒng)”及“白蓮運動”原本具有的積極意義在16世紀(jì)被一種新出現(xiàn)的貶義性標(biāo)簽——“白蓮教”所掩蓋。田海經(jīng)研究表明，所謂“白蓮教”是一個假名，它只是官方與文人逐步構(gòu)建起來的概念，事實上并不存在一個有統(tǒng)一組織的教派。而這一標(biāo)簽被認(rèn)作一個教派，則是出于較為復(fù)雜的社會歷史原因。田海跳出以往“白蓮教領(lǐng)導(dǎo)的元末紅巾軍起義”這一既有論斷，考辨史料，認(rèn)為韓山童的宗教思想與白蓮傳統(tǒng)并無聯(lián)系，貶義的“白蓮教”是在明中葉開始出現(xiàn)在奏章與筆記中，歷經(jīng)清嘉慶年間的“川楚五省白蓮教大起義”，至義和團運動時，“白蓮教”的標(biāo)簽被普羅大眾接受。該書打破了人們對于“白蓮教”的固有認(rèn)知，帶給學(xué)界的思維沖擊不言而喻，確實堪稱西方學(xué)界有關(guān)中國歷史研究、概念史研究的一部經(jīng)典佳作。
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