本書以生動描寫英國人首次來華航行為開篇，詳細地描繪了中英關(guān)系在1637年到19世紀40年代的一系列發(fā)展。在此期間，澳葡當局巧妙且不動聲色地周旋在清政府與英國人之間。本書敘述了東印度公司開始于1770年的常規(guī)貿(mào)易（包括印度與中國之間的港腳貿(mào)易，并穿插著早期前往北京的英國使團的出使細節(jié)），并展現(xiàn)了鴉片貿(mào)易在中英貿(mào)易中的作用、規(guī)模和發(fā)展，以及中英雙方圍繞鴉片貿(mào)易發(fā)生的斗爭。書中還生動地講述了商業(yè)巨頭渣甸與馬地臣、傳教士馬禮遜、藝術(shù)家錢納利的故事�！ �
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