16世紀(jì)后，歐洲列強(qiáng)倚仗航海大發(fā)現(xiàn)，憑借工業(yè)革命帶來的先進(jìn)科技，在世界各地?cái)U(kuò)張。20世紀(jì)初，歐洲殖民的觸手遍及全球各處，1914年，全球84.4％的土地都在歐洲人的統(tǒng)治之下。龐大如莫臥兒帝國，廣袤如非洲，都未能逃脫被殖民的命運(yùn)，殖民勢力間的爭奪和英國的援助也沒能讓奧斯曼帝國保住領(lǐng)土。在歐洲殖民的狂風(fēng)暴雨中，中國卻仍然屹立，保有了基本的獨(dú)立。如果經(jīng)濟(jì)體量和列強(qiáng)爭奪都不能讓一國免遭殖民，那么，是什么讓中國在19世紀(jì)走上了不同于世界上大部分地區(qū)的發(fā)展道路？在哈爾西看來，是那個(gè)灰暗時(shí)代中人們對(duì)治國之道的探尋，是中國面對(duì)威脅時(shí)求富求強(qiáng)、捍衛(wèi)主權(quán)的創(chuàng)造力。 哈爾西從財(cái)政、貿(mào)易、海關(guān)、通信、航運(yùn)等相關(guān)史料和地方志中看到，在1850—1949年間，中國經(jīng)過有意模仿和不斷嘗試，逐漸轉(zhuǎn)型為軍事財(cái)政國家，那是財(cái)富、官僚體制和槍炮的嶄新結(jié)合。官員們?cè)黾佣愂眨瑪U(kuò)大政府規(guī)模，建立起能夠舉全國之力的官僚體系，用西方的軍事技術(shù)裝備起新型軍隊(duì)，在弱肉強(qiáng)食的國際秩序中捍衛(wèi)主權(quán)。這些探尋僅讓中國在那個(gè)屈辱的世紀(jì)里保有了低限度的獨(dú)立，卻為后來中國在國際舞臺(tái)上的崛起埋下了伏筆。
1.海外漢學(xué)新銳的近代史新說，以全球視角探尋中國歷史演進(jìn)的深層脈絡(luò)身為新一代海外漢學(xué)家，哈爾西承繼費(fèi)正清、孔飛力、彭慕蘭開啟的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，在全球脈絡(luò)下向近代尋找現(xiàn)代國家的起源。近代中國受盡屈辱，但放眼當(dāng)時(shí)的世界，全球八成土地落入歐洲列強(qiáng)之手，只有六個(gè)非西方國家尚能獨(dú)立，中國竟是其中之一。為何當(dāng)時(shí)積弱的中國竟能保有基本主權(quán)？哈爾西用國家能力建構(gòu)連綴起晚清以降的中國歷史，點(diǎn)出歷史演進(jìn)的深層邏輯——主權(quán)意識(shí)主導(dǎo)下的富強(qiáng)追求。以此為線索，近現(xiàn)代中國創(chuàng)造與轉(zhuǎn)化將呈現(xiàn)出不同的面向。2.暗夜里的現(xiàn)代化大戲，求富求強(qiáng)的世紀(jì)轉(zhuǎn)型，中華大地上建立軍事財(cái)政國家的百年歷程從1850年到1949年，中國面對(duì)大變局，改革屢屢失敗。然而，哈爾西發(fā)現(xiàn)，海關(guān)、稅收、官僚制度、槍炮、交通、通信的改革，并非零散、徒勞的現(xiàn)代化努力，而是在新的治國原則的指導(dǎo)下，建構(gòu)現(xiàn)代國家的世紀(jì)轉(zhuǎn)型。19世紀(jì)50年代，本不知主權(quán)為何物的老大帝國迫于列強(qiáng)壓力，探尋新的治國之道，此后一百年間，主權(quán)概念逐漸清晰，軍事財(cái)政國家漸漸成形。追求富強(qiáng)以衛(wèi)主權(quán)這種借鑒自歐洲的經(jīng)世思想，連同在危機(jī)與變革中形成的國家治理方法，讓近代中國在弱肉強(qiáng)食的國際社會(huì)中，可以舉全國之力裝備軍隊(duì)，存留一線生機(jī)。財(cái)富、槍炮、官僚體制的嶄新結(jié)合雖不足以救近代中國于危亡，卻為現(xiàn)代中國的崛起埋下了伏筆。3. 尋訪富國、強(qiáng)兵、捍衛(wèi)主權(quán)的思想源頭，理解中國國家能力，對(duì)富強(qiáng)的渴求，源于列強(qiáng)環(huán)伺、危機(jī)四伏的年代；靠槍炮、財(cái)富捍衛(wèi)主權(quán)的治國之道，成為中國國家能力源頭之一。時(shí)至今日，中國早已成為有世界影響力的大國，在新的國際秩序中，追求富強(qiáng)的腳步將向何處去，歷史或能有所啟示。
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