公元98年，羅馬帝國歷史學家塔西佗完成著作《日耳曼尼亞志》。在短短二十來頁的篇幅中，塔西佗將古日耳曼人描述為“高貴的野蠻人”：自由、堅毅、正直、淳樸、忠誠，意在警示日益腐敗的羅馬人。后黑暗時代來臨，包括塔西佗作品在內的很多古典著作被塵封在陰暗的修道院角落，長達千余年。文藝復興時代的來臨使《日耳曼尼亞志》得以重見天日。包括馬丁路德在內的德意志知識分子將之當作德意志人比羅馬人更為優(yōu)秀的鐵證。此后，更多學者不斷挖掘《日耳曼尼亞志》的“深層含義”，使這一古典學著作逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)代德意志民族形成過程中的關鍵因素之一。
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