來自蒙古草原、依靠騎兵起家的元帝國雖然在十四世紀(jì)中后期衰落了，但騎兵并未過時(shí)，仍舊在元亡明興的戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮著不可或缺的作用。新興的明朝用武力統(tǒng)一了中原，在此后長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，多次派兵主動(dòng)出擊，深入蒙古草原內(nèi)部，對(duì)逃回塞外的元朝殘余勢(shì)力采取咄咄逼人的戰(zhàn)略攻勢(shì)，鮮有敗績(jī)。然而，自明朝的第四位皇帝明仁宗繼位之后，轉(zhuǎn)攻為守，蒙古諸部卷土重來，紛紛南下與明軍對(duì)峙。到第六位皇帝明英宗在位時(shí)，由于治軍無方，致使北征的數(shù)十萬人馬在土木堡的決戰(zhàn)中一敗涂地。名臣于謙臨危受命，贏得了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，可惜因內(nèi)部斗爭(zhēng)最終人亡政息。此后百余年間，明蒙雙方兩相對(duì)峙，時(shí)戰(zhàn)時(shí)和。
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