中國民族史的祖師應該追溯到2000多年前的司馬遷，他在《史記》中給周邊民族留有一席之地：對大宛、匈奴、西南諸夷進行了專門的論述。這種做法不僅得到后世史家的認可，而且被封建史家們長期效仿。進入近代以來，一些鴻儒賢達開始認真思考中國民族史的研究方法和視角。如梁啟超的《中國歷史上民族之研究》等文章開辟了從宏觀角度來觀察中國民族歷程的先河，給人耳目一新的感覺。此后，王桐齡、呂思勉和林惠祥各自編寫的《中國民族史》基本反映了20世紀30年代中國民族史研究的基本思想和特點。新中國成立以來，尤其是近20年來又涌現(xiàn)出一大批在史料收集和觀點創(chuàng)見上頗有建樹的著作，如王鐘翰的《中國民族史》、江應梁的《中國民族史》以及四川民族出版社推出的一套斷代民族史等等。這些民族史學著作在史料的收集、觀點的創(chuàng)見等方面均有建樹，是研究、學習中國民族史的必讀物。綜觀中國民族史的學術歷程，不難發(fā)現(xiàn)在它的“話語體系”中尚未給予民族貢獻應有的歷史地位，在相關論著中只是將它作為一個問題列出。誠如一些學者所指出的那樣：各個少數(shù)民族不僅為本民族的發(fā)展進步，也為中華民族的繁榮昌盛和燦爛的中華文明的形成與發(fā)展作出了不可泯滅的歷史貢獻，一部中國通史，是歷史上各個民族共同創(chuàng)造的歷史，沒有對少數(shù)民族歷史貢獻的充分闡述，就不是一部完整的中國通史。當然，這種狀況與中國民族史的撰寫難度有一定關系。中國傳統(tǒng)典籍對于周邊民族的記述甚為簡約，對于一些民族的情況只有蜻蜓點水似的寥寥數(shù)語，使人無法知曉其概貌，更別說具體細節(jié)了。因此，本著實事求是的態(tài)度系統(tǒng)地闡述和梳理中國周邊民族曾經(jīng)作出的歷史貢獻，無疑具有重要的學術價值與現(xiàn)實意義。
宋元時期是中國民族史上的重要發(fā)展時期。
本書作者：楊蕤、張瑋、馮璐璐。
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