晚清是中國歷史上最具悲劇性的時代，但也是中國人睜眼看世界的時代。作為現(xiàn)代人，我們自然想知道，當“天朝”的威儀在列強的船堅炮利面前轟然坍塌的時候，龍旗下的國民該如何看待這一“千年變局”？帝國的貴胄臣僚們該如何面對這傲慢自大的心理與現(xiàn)實之間無情的落差？本書選取晚清風云中與洋人直接接觸的大約30人，如奕訢、李鴻章、左宗棠、慈禧、張佩綸、張之洞、盛宣懷以及后來的袁世凱們，還有清廷派出的首批外交官們，作者以優(yōu)美靈動的文字與夾敘夾議的方式，寫這些大員或無奈或困惑或辛酸或滑稽或感人的故事，以此來窺視百年前的中外沖突與融合。
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