在本書中，許倬云先生以宏闊的視野與通俗的語言，從石器時代開始，為我們分別描繪出一幅東西方文明的對照圖，為東西方文明各自發(fā)展的路徑，清理出一條清晰的脈絡(luò)。
作者簡介：
許倬云，江蘇無錫人，現(xiàn)為美國匹茲堡大學(xué)歷史學(xué)系榮休講座教授、中國臺灣“中研院”院士。許倬云先生不僅以其深厚的學(xué)養(yǎng)享譽海內(nèi)外學(xué)術(shù)界，近二十年來他還致力于歷史知識的普及工作，力圖將歷史的現(xiàn)實意義呈現(xiàn)給大眾，在中國大陸陸續(xù)出版了《萬古江河》、《從歷史看管理》、《許倬云說歷史：大國霸業(yè)的興廢》等著作，受到讀者的普遍歡迎。
目錄：
前言
第一章中、歐古代文明的發(fā)展
第二章中、歐上古政治制度的比較
第三章中西思想的分野
第四章中西文化圈的分合與擴展
第五章中、歐在中古時代的文化重整
第六章中、歐面對歷史轉(zhuǎn)折的關(guān)頭
第七章中國的封閉與西方的開放
第八章現(xiàn)代以前：三百年間的差距
第九章結(jié)論明清時期的閉關(guān)鎖國迅速拉大中、歐差距
從萬歷到嘉慶兩百年間，正是世界大洋航道開辟和發(fā)現(xiàn)新大陸這兩個重要事件發(fā)生的時期。誠如前面所說，歐洲取得新的動能，鳶飛于天，魚躍于淵，大步地邁向新的時代。歐洲帝國主義取得的利潤，其實有不小的一部分間接地流入中國，中國至少享受了兩百年左右的出超。這個時機，明、清兩代政府，不僅不知適當運用，反而由于與外界隔絕，愚昧地將這新的變化當成對中國秩序的挑戰(zhàn)。明代萬歷以后，沿海的海上集團非�；钴S。不但沿海民間的力量組織了不同的海上活動集團，甚至內(nèi)陸的資本—例如安徽累積的錢莊資本，也投入了海上活動。
明代的政府加強了海禁，將這類參與國際海上活動的中國人都當作倭寇的同伙，不僅不加以支持或利用，反而花了很大的力氣剿滅海上活動。明代覆亡的過程中，在北邊的黃海地區(qū)，毛文龍的部下、南方閩臺鄭芝龍和鄭成功的部下，都因為具有相當?shù)奈淞拓斄�，在明清的斗爭之中扮演了一定的角色。然而，從明代平定倭寇之亂到清代平定三藩與臺灣鄭氏政權(quán)，政府力量和民間力量卻是彼此抵消。相對于歐洲列強在海上擴充，中國并沒有了解大洋航道貿(mào)易的歷史意義，卻只是為了維持中國秩序，錯失了參與列強海上活動的機會。
明代中國的東南和華南地區(qū)，依然依靠外貿(mào)的出超而相當富足。清代征服了中國，在南方的戰(zhàn)爭一度造成這些地區(qū)重大的損失。不過，因為中國東南部長期的富足，這些地區(qū)很快就復(fù)原了。相對而言，黃淮以北的中國，卻因為并不生產(chǎn)外銷商品而長期陷入貧窮的局面。中國市場經(jīng)濟的網(wǎng)絡(luò)，實質(zhì)上破裂為二：南方的富足，并不能在市場經(jīng)濟的體制下救濟北方的貧窮。不僅中央政府定都北方要依靠南方的接濟，而且，明、清兩代都有大量官家和權(quán)貴占據(jù)了北方大量農(nóng)田，一般百姓的生活十分困窮。明、清兩個王朝，乃是以政治權(quán)力強壓，才勉強維持了中國的統(tǒng)一，南北之間的差距實際上越來越大，中國經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)的區(qū)間互利功能已經(jīng)不復(fù)存在。
南北經(jīng)濟的傾斜，早在明代就可以看出。明末的流寇是散兵和饑民組成的，一旦嘯聚，便如滾雪球一樣，愈變愈大。他們卻始終只能在北方進行活動，一過了淮河，龐大的流寇就不再具有同樣的氣勢。清代乾嘉時期的白蓮教，也只能在淮漢之間大肆活動，進不了江南和華南。中國的經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)破裂了，中國實際上已經(jīng)分成了兩個，然而，政治當權(quán)者和學(xué)術(shù)精英卻一直沒有理會這些巨大的變化。
凡此新的情況，如果不是因為皇權(quán)高
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