《文明的開端》用獨特的語言風格將人類從蒙昧到理性的文明發(fā)展史講述得娓娓動聽、妙趣橫生。從人類漫長的生存探索到定居在適宜的家園建立國家，從統(tǒng)治者不斷地爭斗和殺戮到百姓生活中農(nóng)業(yè)、商業(yè)、科學和藝術(shù)的產(chǎn)生，從文字的發(fā)明和使用到統(tǒng)一文明的形成和發(fā)展，房龍帶我們一同回首那條豐富且精彩的文明開端之路。
作者簡介：
亨德里克·威廉·房龍（HendrikWillemVanLoon，1882-1944），荷蘭裔美國作家和歷史學家，著名人文主義大師。1882年1月14日生于荷蘭鹿特丹，盡管家庭富有，可是與父親的關(guān)系并不融洽，從小就喜歡逃避到“過去”中，在歷史著作中尋找心靈的慰藉。房龍在歷史、文化、文明、科學等諸多領(lǐng)域見解獨特，一生致力于歷史與人文的文化傳播，讀者眾多，因而也是一位偉大的文化普及者。他擅長用文學手法，圖文并茂，把自然地理的規(guī)律和人文地理的千姿百態(tài)展現(xiàn)在讀者面前，1921年出版了《人類的故事》并一舉成名，代表作品有《寬容》《人類的家園》《文明的開端》《奇跡與人》《圣經(jīng)的故事》《發(fā)明的故事》《倫勃朗的人生苦旅》等。早在20世紀20～30年代，房龍的部分著作即被譯成中文出版，影響了當時整整一代人。房龍的著作，基本上圍繞人類生存發(fā)展的最本質(zhì)的問題，目的是向人類的無知與偏執(zhí)挑戰(zhàn)，普及知識與真理，因而具有經(jīng)久不衰的魅力。
目錄：
史前人類
世界變冷了
石器時代的結(jié)束
人類最早的學校
石鑰匙
人世與死界
國家的建立
埃及的興衰
美索不達米亞——河谷中的國家
蘇美爾人的楔形文字
亞述和巴比倫—偉大的閃語族熔爐
這是摩西的故事
耶路撒冷——法律之城
大馬士革——貿(mào)易之城
航海越過地平線的腓尼基人史前人類世界變冷了石器時代的結(jié)束人類最早的學校石鑰匙人世與死界國家的建立埃及的興衰美索不達米亞——河谷中的國家蘇美爾人的楔形文字亞述和巴比倫—偉大的閃語族熔爐這是摩西的故事耶路撒冷——法律之城大馬士革——貿(mào)易之城航海越過地平線的腓尼基人字母伴隨貿(mào)易古代世界的終結(jié)與古代人類有關(guān)的一些年代 房龍：一個民主與自由的斗士亨德里克·威廉·房龍（HendrikWillemvanLoon），于1882年出生在荷蘭鹿特丹，家境富裕，自幼興趣廣泛，尤其喜好涉獵歷史地理知識，后移居美國。青年時期的房龍先后在美國康奈爾大學和德國慕尼黑大學學習，獲得博士學位。畢業(yè)后，這個身高兩米的荷蘭小伙兒，迎娶了美國上流社會的一位富二代。在上大學前后，房龍屢經(jīng)漂泊，從事過教師、編輯、記者和播音員的工作，在各種崗位上歷練人生，刻苦學習寫作，一度還專門從通俗劇場中學習說話技巧。1913年起他開始寫書，直到1921年寫出《人類的故事》，一鳴驚人，之后逐漸享譽全球。1946年房龍告別世間，駕鶴西歸。據(jù)說，年輕時的房龍，因經(jīng)濟拮據(jù)，像一頭大象一樣魯莽地闖入了圖書出版界。他期盼著出本書掙錢維持生計，并以此成為到大學謀個教職的資本。起初，他選擇的是歷史題材，當時幾乎沒有人相信做這個可以賺得盆滿缽溢。他把博士論文改寫為《荷蘭共和國的衰亡》，因其新穎的風格頗受書評界的好評，不過市場反應(yīng)卻相當慘淡，據(jù)統(tǒng)計僅售出了不到700本。于是，有出版商挖苦說：“我想連在街上開公交車的也比寫歷史的掙得多�！币驁D書銷路不好，故無法改善房龍的經(jīng)濟狀況。這個時候房龍已育有二子。他必須發(fā)奮工作、努力掙錢，生活才能維持小康水準。1920年，房龍再婚。期間，有一位芝加哥的書評家預(yù)言，要是歷史都這么寫的話，不久，歷史書將名列暢銷書榜。當一位出版商有了同樣的先見之明，房龍迎來了一生的轉(zhuǎn)折點。這位獨具慧眼的出版商名叫霍雷斯·利弗奈特。房龍與霍雷斯·利弗奈特簽約之后，開始撰寫通俗歷史讀物《文明的開端》。這本書旗開得勝，令房龍一發(fā)而不可收。自1921年到1935年，他接連發(fā)表《圣經(jīng)的故事》《人類的故事》《寬容》等多部暢銷書。房龍與該書商的合作歷時10個年頭。事實上，也正是在這10年中，房龍靠寫暢銷書積累了巨額財富，分別在美國與歐洲購置房產(chǎn)，進而自由寫作、四處旅游、參與多種社會活動，直到離世。《人類的家園》著于1932年，又被譯作《房龍地理》。在書中，他以其廣博的知識、獨特的視角和嫻熟的表達為我們樹立了一個介紹地理知識的范本。該書的宗旨是“把所有的高山、城市、大海統(tǒng)統(tǒng)放進地圖里，只告訴我們生活在那里的居民的情況，告訴我們他們?yōu)槭裁磿幼≡谀抢�，他們來自哪里，他們在干什么——把人類關(guān)心的故事寫進地理學”。在濃郁的人文地理氣息中，該書字里行間描繪出的一山一水、一草一木，顯得栩栩如生。在書中，房龍亦按照國家來講述世界地理，不同的是，他并沒有像小商店的經(jīng)營者那樣，局限于平鋪各個國家的人口、面積等，而是有意識地將人在地理中的活動貫穿在知識的闡述中。這個國家擁有怎樣的氣候和地勢，該國居民又是如何來適應(yīng)自然、利用自然，繼而改造自然的；在特定的環(huán)境中，人們選擇了怎樣特定的生活方式，繼而是如何影響當?shù)氐娘L俗、歷史，最后形成這個充滿特色的國家與民族的�！秾捜荨烦醢嬗�1925年，是房龍的蓋世大作。出版之際，歐洲革命剛剛退潮，德意法西斯蠢蠢欲動。面對格局叵測的世界，房龍感嘆人類步入了一個“最不寬容的時代”。因此，房龍在以“寬容”為主旋律的大前提下，首先帶領(lǐng)讀者回到古代，試圖從頭檢討祖先的愚昧與偏執(zhí)，同時，該書以西方歷史上的重大事件和主要人物為線索，以社會和人是否寬容為標準來感受和品釋歷史的變遷之景，并通過闡述一系列的歷史事件，勾勒出了人類文明的進程，是關(guān)于寬容和自由思想的經(jīng)典力作。該書自出版以來，一直飽受贊譽，傳讀不衰。1940年《寬容》再版，房龍寫下后記《但這并非一個幸福的世界》。房龍強調(diào)了“不幸福”，何出此言呢？只因?qū)捜莸睦硐搿皯K淡地破滅”了。當前的時代“還沒有超脫仇恨、殘忍和偏執(zhí)”。非但如此，“在近六年的發(fā)展中，納粹主義、法西斯主義以及各種各樣的偏見和片面的民族主義、種族主義意識形態(tài)的增長，開始讓最抱希望的人們相信，我們已經(jīng)不知不覺地返回到了幾乎不折不扣的中世紀”。結(jié)論：寬容并不是一味地縱容。現(xiàn)在我們倡導寬容，即意味著抵抗那些不寬容的勢力。最后，讓我們以房龍的一段名言作結(jié)尾，希望我們的國家能夠繼續(xù)扛著以人為本的社會大旗，無論他是貧窮，或是富貴，都尊重其生而獲得的平等權(quán)利，把我們的國家不斷推向發(fā)展與進步的未來時空�！鞍偌铱谖�、個個不同。所以能否寬容，能否兼收并蓄，事關(guān)歷史能否進步。任何時代的國家和民族，如果拒斥寬容，那么，不管它曾有過怎樣的輝煌，都要無可挽救地走向沒落與衰亡�！�
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