“混元三教九流圖”中，最外圍的“大圓”包裹內部“三教”(中圓)與“九流”(小圓)，用意明顯。
準確地說，大圓應稱作“混元圖”，表示一種終極性或本根性的旨歸。
從宇宙論上說，“大圓”寓意宇宙大化原始返終，周流六虛，而三教九流，諸子百家均為此大化中之“滄海一粟”，同源異流。
三教九流從特定角度、層面展示了這一流轉過程，而其本源則渾然一體，圓融無二。
中間的圓圈應稱作“三教混元圖”，其外圍巧妙地與一位憨態(tài)可掬、慈眉善目的長者融為一體，造化天成。
從正面看，長者禿頂、須髯，是佛祖類人物，代表釋家。
若稍換角度，遮住畫像右面，則左面就是頭挽高髻的老子側面像，代表道教(家)；
遮住左面，右面則是頭戴儒巾的孔子側面像，代表儒教(家)。
三教圣人的區(qū)分僅以簡單的“頭飾物”(準確地說，佛教人物并無“頭飾物”)，而其余部分珠聯璧合，天衣無縫，準確表達了三教一體(源)的深刻含義。
中間最小的圓圈應稱作“九流混元圖”，置于長者手中的畫軸中間。
此圖由九片輪狀型葉片(或花瓣)繞圓心組成，呈逆時針旋轉。
“九流”即儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家，為先秦學術派系，后泛指各種學說與思潮，九片葉輪(或花瓣)或有代表“九流”之意。
九lun轉動不停，寓指“九流”圓融無礙，或借花瓣長開不謝，寓指“百家”恒久流傳。
整幅圖以“九流混元圖”為核心，向外輻射，富有動感；
除儒道人物頭飾有異外，以佛教人物鼻尖與“九流混元圖”中心連成中軸線，兩邊保持嚴格的對稱關系。
人物衣袖寬大舒展，有道教“陰陽魚”圓潤筆法的特征。
“混元三教九流圖”上方就是《“混元三教九流圖”贊》，“贊”集中闡述三教合一的宗旨，批判“曲士偏執(zhí)，黨同排異”的狹隘心態(tài)。
作者簡介：
朱載堉(1536—1611)，字伯勤，號句曲山人，自稱“三教中人”。
明樂律學家、歷算家，明宗室鄭恭王朱厚烷之子，朱元璋九世孫。
《河南通志》說他“兒時即悟先學。稍長，無師授，輒能累黍定黃鐘，演為象法、算經、審律、制器、音協節(jié)和，妙有神解”。
“少嗜音律，長而益得其趣，是以樂學之說頗異于眾”。
20歲時，讀《性理大全》、《洪范》、《皇極內篇》等哲理著作，并精研《律呂新書》(宋蔡元定著)等數理著作，頗得要旨。
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