著名女學(xué)者錢滿素要探索的是，20世紀(jì)世界文明里美國文明如何以及為何起著一種舉足輕重的影響……
編輯說明：
世界文明研究原分8個專題：儒家文明、歐洲文明、伊斯蘭文明、
印度文明、日本文明、斯拉夫文明、拉丁美洲文明、非洲文明。后來
我們根據(jù)實踐，把歐洲文明分成西歐文明和美國文明，加上猶太文明、
古代文明和加拿大文明。由8個文明增加為12個文明。每個文明為一部
專著，約30萬字左右。每個筆者從物質(zhì)、精神和制度三個角度，縱橫
兩個方面描述了多個文明的形成、生長及其發(fā)展趨勢。由中國社會科
學(xué)出版社出版。后來，我們出于普及考慮，增設(shè)圖集本的編纂，也分
12個文明，每個文明圖集有500幅圖片，由上海文藝出版社出版。*后，
香港三聯(lián)要求我們以史話形式，描繪12個文明。這樣，世界文明課題
組承擔(dān)36本書的撰寫任務(wù)；文字本《世界文明大系》（12本），圖集
本《世界文明圖庫》（12本）和《世界文明史話叢書》（12本）。
這本書全面介紹美國文明，分上、中、下三篇。上篇寫美國文明的歷史形成與發(fā)展，從殖民時期開始，到20世紀(jì)的美國，包括50個州的現(xiàn)狀和概觀。中篇寫美國的政治、體制、教育、司法以及大眾媒體和大眾文化等。下篇從形而下進(jìn)入形而上，主要談美國精神，包括宗教、社會哲學(xué)思潮等。這本書比較系統(tǒng)，又不同于一般的手冊，內(nèi)容豐富，有可讀性，可作為一種普及讀物。
片斷：
殖民時期
一、哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸
地理大發(fā)現(xiàn)
在歐洲歷史上，15世紀(jì)是一個地理大發(fā)現(xiàn)的時代。在此之前，地球的東西半球還互不知曉，只有歐亞大陸和地中海岸的北非這三部分相互來往。美洲的發(fā)現(xiàn)可以說是歐洲發(fā)展的結(jié)果，從此歐洲人得以擴(kuò)張到世界各個角落。西歐向未知地域的探索主要是由以下幾方面的發(fā)展促成的。
在1095年后的兩百年間，歐洲的基督徒進(jìn)行了七次大的十字軍東征，試圖將巴勒斯坦從伊斯蘭教的土耳其入手中奪回。預(yù)期的目標(biāo)雖未達(dá)到，卻引起了歐洲人對東方的好奇，促進(jìn)了歐亞貿(mào)易，并在一定程度上改變了他們的生活方式，培養(yǎng)了他們對香料。絲綢等東方物品的需求。1453年土耳其滅掉東羅馬帝國，占領(lǐng)了君士坦丁堡和近東各國，西歐前往東方的通道被堵塞，于是產(chǎn)生了尋找通往遠(yuǎn)東新路線的迫切愿望。
當(dāng)時，文藝復(fù)興已經(jīng)給歐洲帶來了新的思維方式，理性的人文精神造成了追求知識和自由探討的氣氛，人們對不同的文明興趣盎然，熱衷于探索未知領(lǐng)域。由于科技的逐步發(fā)展，到了15世紀(jì)，許多歐洲人接受了古希臘人的看法，相信大地足球形的。再加上航海知識的日趨豐富，造船業(yè)的發(fā)展，繪圖本領(lǐng)的提高以及羅盤的應(yīng)用，都在思想上和科技上為歐洲向海洋進(jìn)軍創(chuàng)造了條件。
但是，如此遠(yuǎn)距離的航海決非個人所能完成。而當(dāng)時歐洲民族國家的興起以及貿(mào)易繁榮所產(chǎn)生的富商，正好為這樣的海上冒注提供了強(qiáng)有力的經(jīng)濟(jì)后盾。新王室不僅希望開拓新市場，獲得貿(mào)易帶來的高額利潤，而且還想占據(jù)新領(lǐng)地，擴(kuò)大他們的統(tǒng)治范們。于是他們出面投資集資來支持航海探險，還以封賞領(lǐng)地作為苗勵，這就在社會上產(chǎn)生了巨大的參與動力。如此，必要性和可感性的結(jié)合使西歐人實現(xiàn)了探索地球全貌這一歷史使命，其中居于領(lǐng)先地位的是葡萄牙和西班牙。他們的探險家駕著船隊在各大洋摸索新的路線和通道，探尋尚未發(fā)現(xiàn)的財富和土地。他們繞過好望角進(jìn)入太平洋，到達(dá)印度和菲律賓，他們還偶然地發(fā)現(xiàn)了美洲。
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