本書試圖使一個具體的解釋場所變得清晰，集體生活在這些場所中作為一種問題一解決出現(xiàn)并變得顯而易見。作者一直反對通過一種倒數(shù)第二的解釋把城市當作某種聚集在手頭的可以“理解”的東西，仿佛當作1噸鋼鐵或某種確定的東西對待；城市在本質(zhì)上是人們與世界的不確定關(guān)系的一部分。在單一的整體現(xiàn)象（案例、范例）中，即在顯現(xiàn)中揭示的這種關(guān)系，同時具有模糊性的分量和負擔，并讓人們敏銳目光在對質(zhì)詢的開放性中看到存在之光。
本書分八章深入細致地探討了城市作為現(xiàn)代文明日常生活的至關(guān)重要的象征和想象性質(zhì)。作者把城市看作是一個必須努力保持其集體身份認同的共同體，這種共同體能夠抵制那些威脅城市自身意識分裂的突出問題。艾倫·布朗與眾不同的理論研究方式超越了思考熟悉城市問題的常規(guī)方式，致力于回答如下基本問題：城市如何存在、居民如何界定他們與城市的關(guān)系、誰擁有對城市的發(fā)言權(quán)、城市的象征性質(zhì)是什么？城市以何種方式解決諸如異化、參與、共同體等等社會問題？城市如何可能既讓人興奮又讓人疏離？該書在城市文化探討領(lǐng)域做出了新的突破，作者問題意識和理論思考讓人們重新質(zhì)疑有關(guān)現(xiàn)代城市話語的許多概念內(nèi)涵。
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