本書采用歷史文獻(xiàn)資料分析的方法，描述和分析了自中世紀(jì)新航路開辟以來，隨著中西方經(jīng)濟(jì)、政治聯(lián)系的加強(qiáng)，以媽祖信仰為代表的中國傳統(tǒng)文化同西方文化的碰撞、交流的歷史過程。從16世紀(jì)到20世紀(jì)上半葉，來自葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、美國等西方國家的傳教士、外交使者、航海者、海商來華傳教、從政或經(jīng)商，以及中國的水手、海商、僑工在美洲新大陸開發(fā)、澳洲淘金熱的吸引下遷移到北美、澳洲等地，媽祖信仰及文化也隨之傳播到歐美世界。早期媽祖信仰文化向西方世界的傳播深深地鐫刻了那個殖民時代的印記，媽祖文化被視為基督教之外的他者文化而被西方人貶斥為迷信，有時也遭遇到西方人的誤讀或者再詮釋，從而實(shí)現(xiàn)傳教士在中國傳播天主教的目的。在航海技術(shù)并不發(fā)達(dá)，僑胞遠(yuǎn)遷他鄉(xiāng)，充滿不平等、歧視和苦難的殖民時代里，由于媽祖信仰給予華僑華人精神守護(hù)和人際聯(lián)結(jié)的重要功能，廣大僑民在異國他鄉(xiāng)以虔誠的信奉態(tài)度和宗教實(shí)踐而讓媽祖信仰扎根、傳承于歐美世界。
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