首先就是要挑個(gè)好日子啟程。中國傳統(tǒng)的計(jì)時(shí)方式不同于我們現(xiàn)在用的公歷，公歷是民國政府為了與世界其他國家保持計(jì)時(shí)的一致而強(qiáng)制頒行的，與傳統(tǒng)社會中的民眾通過觀察日月、星辰、氣候、動植物等的變化規(guī)律來指導(dǎo)生產(chǎn)、生活的農(nóng)歷在宇宙觀的意義上是截然不同的。在中國民眾傳統(tǒng)的宇宙觀中，日月和金木水火土五大行星以及二十八星宿的運(yùn)行都會不同程度地作用于地球生命，所以，他們認(rèn)為——個(gè)人要成就大事，除了占有“地利”與“人和”，還要占“天時(shí)”。
于是，出門遠(yuǎn)行能否順風(fēng)順?biāo)⒁宦菲桨�、馬到成功，也取決于是否在——個(gè)適于出行的吉日動身啟程。民間最常用的擇吉日的方法是查詢老皇歷。老皇歷相當(dāng)于現(xiàn)在的日歷，但是內(nèi)容遠(yuǎn)比日歷要豐富得多。皇歷的主要內(nèi)容為二十四節(jié)氣的日期表、每天的吉兇宜忌、生肖運(yùn)程等，其中涉及的宜忌事項(xiàng)非常之多，簡直囊括了生活的方方面面：祭祀、安葬、嫁娶、出行、動土、安床、開光、納采、移徙、打掃房屋、入宅、修造、栽種、開市、移柩、訂盟、拆卸、交易、求嗣、上梁、納財(cái)、起基、赴任、安門、掛匾……可見，老皇歷與民眾生活的關(guān)系是非常密切的。在民間，這種擇日出行的習(xí)慣約定俗成，在各地都流傳有關(guān)于何日出行比較吉利的諺語。在北京的門頭溝地區(qū)，人們都知道“要出走，三六九；要回家，二五八”，因?yàn)檫@幾個(gè)日子被認(rèn)為比較吉利：二意味著容易；三意味活著；五是五行諧調(diào)；六能保證順利；八意味著發(fā)財(cái)發(fā)家；九為長壽之意。
有些地方，出行前還很注意兆頭，做生意的就伯遇到提空籃子的和打空扁擔(dān)的；讀書取功名的怕遇到殺豬、挑木炭的，若遇到要飯、挑大糞、賣柴的，則認(rèn)為是好兆頭。
關(guān)于出行前的習(xí)俗，在很多文學(xué)作品中也多有描述�！豆賵霈F(xiàn)形記》這部清末譴責(zé)小說中，說到趙家公子趙溫科考中舉后，要赴省城填寫親供。趙溫的爺爺趙老頭得知王孝廉可以陪同孫子走一遭后，非常高興：
“取過歷本一看，十月十五是個(gè)長行百事皆宜的黃道吉日，遂定在這天動身。因?yàn)樽约荷诓粔�，又向方親家借了兩匹驢。幾天頭里，便是幾門親戚前來送禮餞行，趙溫——概領(lǐng)受。
閑話少敘。轉(zhuǎn)眼之間，已到十四。他爺爺，他爸爸，忙了一天。到了晚上，這——夜更不曾睡覺，替他弄這樣，弄那樣，忙了個(gè)六神不安。”
趙溫臨行前夜，全家人都沒睡，“替他弄這樣，弄那樣”，可是“這樣”、“那樣”的都是什么呢?除了必備的銀兩細(xì)軟、各種證件，一定還有干糧。
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