許慎在《說(shuō)文解字》中系統(tǒng)地闡述了漢字的造字規(guī)律————六書(shū)。提出象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借的所謂“六書(shū)”學(xué)說(shuō)，并在《說(shuō)文解字?jǐn)ⅰ防飳?duì)“六書(shū)”做了全面的、權(quán)威性的解釋。從此， “六書(shū)”成為專(zhuān)門(mén)的學(xué)問(wèn)。但是現(xiàn)代學(xué)者認(rèn)為“六書(shū)”不能單純地被認(rèn)為就是造字法，前四種象形、指示、會(huì)意、形聲是造字法，而轉(zhuǎn)注和假借則為用字法。
象形，是一種用物體的具體樣子來(lái)表達(dá)詞義的造宇方法。用這種方法造的字，一般都是具體的名詞，如“日”“月”“水”“山”等。許慎對(duì)此的解釋是： “象形者，畫(huà)成其物，隨體詰詘，日月是也�！弊钤绯霈F(xiàn)的文字都是象形字，也就是說(shuō)甲骨文大多是象形字。
雖然象形字是根據(jù)形體來(lái)構(gòu)造字，但與圖畫(huà)又有所不同。通常象形文字具有簡(jiǎn)約的外形特征，不會(huì)把東西的所有特點(diǎn)都描繪出來(lái)。同時(shí)它也有典型性，就是描繪出的特征通常是事物最典型的方面，人們一看就會(huì)知道。更重要的一點(diǎn)就是它的固定性，既然已經(jīng)是文字了，就不會(huì)隨便發(fā)生改變�！墩f(shuō)文解字》中記載了364個(gè)象形字，它們既是漢字中的基本字，也是組成別的漢字的基本元素。由于象形的造字方法很難用于表示抽象事物，因此逐漸出現(xiàn)了新的造字方法。
指事，是一種抽象的造字方法，也就是當(dāng)沒(méi)有、或不方便用具體形象畫(huà)出來(lái)時(shí)，就會(huì)在象形字的基礎(chǔ)上添加某種抽象的符號(hào)來(lái)表示�！墩f(shuō)文解字》對(duì)此的解釋是： “會(huì)意，視而可識(shí)，察而現(xiàn)意，上下是也�！崩纭吧稀薄 跋隆薄 叭小薄 案省钡榷际侵甘咀�。 “上” “下”兩個(gè)字是用橫線(xiàn)“一”為界，在橫線(xiàn)上用一點(diǎn)或較短的線(xiàn)指出上方的位置，寫(xiě)成、=／，也就是“上”字；而在橫線(xiàn)下面畫(huà)符號(hào)為，二二、，則是“下”字�！ 叭小痹凇暗丁蓖饧右稽c(diǎn)，表示刀口， “甘”在“口”內(nèi)加一點(diǎn)，表示口中含有甘美的食物。
會(huì)意，是把兩個(gè)或兩個(gè)以上的字組合在一起來(lái)表達(dá)意思的造字方法。會(huì)意字一般為合體字，和其組成部分的意思有關(guān)系，但卻又是一個(gè)新的意思。因?yàn)橄笮魏椭甘略熳侄嘀荒軐?duì)單一的事物進(jìn)行圖畫(huà)式描繪。而針對(duì)種種行為和現(xiàn)象造字，象形和指事顯然不能勝任。于是古人把表示有關(guān)事物的文字按照一定的方式組合在一起，讓人們通過(guò)經(jīng)驗(yàn)和意識(shí)來(lái)體會(huì)其中的意思。如“休”字，從人從木，從這兩個(gè)字的組合方式，表現(xiàn)出了人與樹(shù)的關(guān)系————人倚樹(shù)下， “背靠大樹(shù)好乘涼”。人們根據(jù)在野外勞累之后常于樹(shù)蔭下休憩的經(jīng)驗(yàn)，就能理解這是休息的意思。許慎在《說(shuō)文解字》中說(shuō)： “會(huì)意者，比類(lèi)合誼，以見(jiàn)指揮，武信是也�！贝笾率钦f(shuō)，用一些代表某些事物的字，合并其義而成新義。而對(duì)這個(gè)新義的理解，需要依據(jù)相關(guān)事物之間所存在的內(nèi)在或外在關(guān)系作導(dǎo)向。
早在商代，象形宇、指示字和會(huì)意字就占了大概所有文字的百分之四十。但是在周朝，這樣的造字過(guò)程似乎停止了，大概是因?yàn)橛眠@些方法創(chuàng)造的字是有限的，于是就出現(xiàn)了假借這種方法。如，有兩個(gè)字在古代讀音相似，一個(gè)是谷物的名稱(chēng)，寫(xiě)作“套(麥)”，是一顆麥子和麥芒的形象。另一個(gè)字的意思是“來(lái)”，但還沒(méi)有漢字。這種情況下，人們不再創(chuàng)造一個(gè)新字，而是借用“鑾”字，讓讀者決定什么情況下是“谷物”的意思，什么情況下是“來(lái)”的意思。再如“蘺(萬(wàn))”字，《說(shuō)文解宇》這樣解釋?zhuān)骸 跋x(chóng)也。從玄，象形。”再看字形，確實(shí)像一只舉著兩個(gè)大螯、長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)尾巴很像是蝎子的昆蟲(chóng)。后來(lái)此字被借用為表示數(shù)字的“蘺”。還有“其”宇，這個(gè)字最早是表示一種容器的，在甲骨文中其字形像是簸箕形，即“箕”的本字。后來(lái)這個(gè)字被借用做指示代詞和物主代詞，表示“這個(gè)” “那個(gè)” “他的”“她的”和“它的”。假借法是一種臨時(shí)解決問(wèn)題的方法，在一段時(shí)期里是常用的，但是不能大范圍使用。因?yàn)樵诤芏嗲闆r下，本義和借音的意思都還同時(shí)存在，這會(huì)帶來(lái)誤解。為了避免這種語(yǔ)言混亂，人們開(kāi)始在原義上加一些補(bǔ)充性的說(shuō)明，以此來(lái)提示讀者這里使用的是原義。比如“其”，原來(lái)就是一個(gè)容器的樣子，后來(lái)又加了個(gè)竹字頭(”)，因?yàn)椤盎币话闶怯弥褡幼龅�，而原�?lái)的“其”字則表示后來(lái)的代詞。即使有這樣的方法，漢字還是會(huì)有其他的問(wèn)題，比如很多字的意義在幾百年中發(fā)生了巨大的變化。有的意義范疇變大了，有的詞性改變了，很多字有了隱喻、轉(zhuǎn)義和轉(zhuǎn)注的意思。這時(shí)候人們會(huì)分開(kāi)這些意思，創(chuàng)造新的漢字，這就是“轉(zhuǎn)注”。所以現(xiàn)代文字學(xué)家也不認(rèn)為轉(zhuǎn)注是一種造字方法。比如“文”字，原來(lái)的意思就是“花紋、圖案”，后來(lái)又有了“文字、語(yǔ)言、文學(xué)”的意思。這兩個(gè)意思相去甚遠(yuǎn)，在文章中容易產(chǎn)生誤會(huì)。為了方便區(qū)分不同的意思，人們給原來(lái)表示“花紋、圖案”意思的“文”字加上了個(gè)絞絲旁(蘭)，寫(xiě)作“紋”。而原來(lái)的“文”字則表示“文字、語(yǔ)言和文學(xué)”。
雖然古人們用不同的造字法創(chuàng)造了很多不同的文字，但現(xiàn)實(shí)生活中仍然有很多概念無(wú)法表達(dá)。后來(lái)人們又有了一個(gè)全新的、革命性的造字方法，那就是形聲字。形聲字是在象形字、指事字、會(huì)意字的基礎(chǔ)上形成的，是由兩個(gè)部分結(jié)合在一起，一部分表示意義，另一部分表示聲音。現(xiàn)代漢字中大多數(shù)漢字都是形聲宇，在漢字中所占比例最大，新的漢字多是用這種方法創(chuàng)造出來(lái)的，如現(xiàn)代新發(fā)現(xiàn)的化學(xué)元素，中國(guó)人就常用這樣的方法來(lái)創(chuàng)造相應(yīng)的漢字。P2-4
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