那些被迫與陌生人訂婚或結(jié)婚的小孩子的情形又是怎樣的呢?7歲訂婚、13歲結(jié)婚的圣雄甘地譴責(zé)童婚是“殘忍的風(fēng)俗”，他還補充道：“年幼的我沒有想到的是，將來有一天我可以有機會嚴厲地批評父親給我安排童婚的做法�！�。19世紀(jì)孟加拉的拉桑達里·德維生有11個孩子，也是童婚的受害者，她形容自己是“像被拉到神壇前獻祭的山羊一樣，無助地發(fā)出痛苦的呼號”。。今天我們已經(jīng)難以尋覓大部分曾經(jīng)的童婚新娘和新郎的蹤影，當(dāng)然也不能請他們出來指證，雖然其中的有些人不在意過早結(jié)婚，但是，我們可以想見童婚風(fēng)俗傷害了大批女性，禁止童婚的法律體現(xiàn)出人們對婦女受到的惡意對待和不幸的理解與同情，即使沒有受到虐待，她們也被剝奪了童年。
一旦在新家中安頓下來，這些孩子也不會總是得到良好的照料，有的女孩甚至遭到缺乏耐心的丈夫或者冷酷無情的公爹的強暴。如果通過聯(lián)姻促成的關(guān)系破裂或者新郎新娘將要繼承的財產(chǎn)不復(fù)存在，岳父母或公婆對他們施加的報復(fù)通常是難以承受的。在她的父親失去財產(chǎn)之后，埃塞克斯女伯爵艾格尼絲就被關(guān)進一座塔樓里遭受虐待。即使那些沒有遭到刻薄對待的孩子也要受到其父母、親屬和家庭變故的影響。另外，人們一般希望新來者————通常總是對女孩這樣要求————能夠謙恭順服、唯命是從，而且在言行方面純潔無瑕。
然而，盡管過渡困難、要求苛刻，而且對仍是孩子的新人而言難以擔(dān)當(dāng)婚姻重任，大多數(shù)女孩在身體發(fā)育成熟之前就被迫有了性行為。所謂成熟通常是指月經(jīng)初潮或者年滿12歲到14歲，這一般也是大多數(shù)社會所認為的法定適婚年齡，至少對特權(quán)家庭的女孩而言是這樣的。普通家庭的女孩男孩則會體驗另一番經(jīng)歷。古代雅典的多數(shù)女子都在14歲到18歲之間結(jié)婚，幾乎是月經(jīng)初潮后不久，而她們所嫁的男人年齡通常比新娘大上十多歲。年齡的不對等引起的后果是，做父親的在自己40歲左右的時候就要盡早安排女兒的婚姻，免得以后來不及。(但是兒子可以到了成年之后再結(jié)婚，所以在自己的婚姻大事方面有更多的發(fā)言權(quán)。)早婚避免了未婚先孕和家族蒙羞事件的發(fā)生，而且讓步入夫妻性生活的年輕女子注意治療各種婦科病，還能為其解決青春期荷爾蒙失調(diào)的問題。
為了保持崇兵尚武的社會文化，古代斯巴達人對本族的未婚少女————他們稱為“parthenoi”————加以訓(xùn)練，以確保她們將來能夠生育嚴格遵守紀(jì)律的強壯勇士，從而在希臘各城邦中保持軍事領(lǐng)先的地位。身強力壯、適應(yīng)性強的“parthenoi”至少要滿18歲才能結(jié)婚，婚后她們無拘無束的生活也就結(jié)束了，因為要與丈夫或公婆生活在一起。不過，如果新郎不滿30歲，他必須繼續(xù)住在軍營中，只有“在黑暗的掩護下，瞞過伙伴甚至其他家人”才能與新娘相會，即使他們想孕育下一代時也不能例外。因為家庭生活會令人松懈，所以斯巴達社會從上到下都會盡可能久地避免家庭因素對軍事組織造成影響。
與古希臘一樣，古羅馬的大多數(shù)女孩會在20歲前后結(jié)婚�，F(xiàn)在很多學(xué)者相信，只有來自有產(chǎn)階級的女孩才能在更小的年齡嫁出去，她們的丈夫通常是25歲左右的年輕人。所以，上流社會的婚姻中，配偶間的年齡差異是相當(dāng)大的，因而進一步導(dǎo)致配偶關(guān)系、生育、鰥寡、再婚以及財產(chǎn)繼承方面的問題�！皫讉�世紀(jì)后的西歐，非精英階層的女子傾向于在15歲之后或者20出頭的時候成婚。這是不同國家和不同文化中存在的一個普遍現(xiàn)象，我們可以總結(jié)出一條有用的規(guī)律，并據(jù)此對婚姻的發(fā)展變化與本質(zhì)進行學(xué)術(shù)分析，具體解析詳見以下事例。
16世紀(jì)下半葉的德國，手工業(yè)者必須通過從新手到熟練工的考試才能結(jié)婚，但是經(jīng)濟方面的限制使得嫻熟的工匠也較難承擔(dān)成家立業(yè)的重擔(dān)，因此出現(xiàn)了一個為數(shù)眾多的因窮困而無力結(jié)婚的男性階層。其婚約往往從幾個月拖至幾年，迫使許多未婚夫婦申請法外破例，有的是因為女方懷孕，有的申請者則聲稱是出于“重要原因”。盡管有批評家認為婚姻可以防止人沉迷色欲，對新婚夫婦而言經(jīng)濟問題無疑是上帝給他們的難題，所以，結(jié)婚的平均年齡不得不相應(yīng)提高，許多已訂婚的人仍然保持單身。P15-16
我們真的能在不思考婚姻的本質(zhì)————社會與性的聯(lián)合以及傳統(tǒng)觀點對愛情的定義————的前提下理解獨身主義或情人關(guān)系嗎？伊麗莎白·阿伯特的新書從社會史學(xué)的角度完成了精彩論述人類親密關(guān)系的三部曲。如往常一樣，她的行文智慧與信息性并重，風(fēng)格幽默狡黠，具有幫助我們深入理解自我的價值。任何思想深刻的人————無論已婚、獨身還是具有質(zhì)疑精神————都應(yīng)該閱讀這本書。
————馬克·肯威爾，《實在的空想》和《了不起的加拿大人：格倫·古爾德》的作者
無論你視婚姻是地獄還是天堂，是過時的制度還是人生理想，伊麗莎白·阿伯特以探尋的歷史筆觸向讀者展示了既脆弱又有韌性的婚姻制度的發(fā)展過程。婚姻的圖景并不總是美麗的，但卻一直充滿魅力。
————朱迪斯·蒂姆森，《家庭事務(wù)》的作者
我愛這本書。伊麗莎白·阿伯特是個令人愉快的故事講述者，她明智地認識到我們只有在理解單身主義變化發(fā)展的前提下才能理解婚姻變動的本質(zhì)。
————貝拉·德帕羅，《精挑細選》的作者
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