本書分上下兩卷。上卷為“死亡文化概論”，對歷史上有重大影響的死亡哲學(觀)以及決定各民族各時代殯葬的基本樣態(tài)的諸社會原因作理論的一般討論。下卷為“死亡文化專論”，它以中國歷史為主要對象，對傳統(tǒng)的殯葬操作程式及殯葬實物作專題性討論，也就是將上卷的理論結(jié)論用于此作個別的文化說明。本書著重探討了中國古代社會何以形成、“隆喪厚葬”傳統(tǒng)的諸社會原因，以及中國古代殯葬文化的特征，它和社會治理的關(guān)系。本書絕非囿于討論死亡及殯葬，更廣意義上旨在通過殯葬這一社會風俗的重要方面以說明人性、人們的生存和社會治理等問題。
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