這本書里的文字，收入了自上個(gè)世紀(jì)八十年代末九十年代初到近期，作者在教學(xué)和研究過程中，在國內(nèi)外期刊書報(bào)上發(fā)表過的一些作品，既有偏向歷史和過去的題材，比如從晚清甚至十八世紀(jì)到文革乃至上個(gè)世紀(jì)八十年代的主題，又有冷戰(zhàn)后或全球化以來的文化現(xiàn)象。全書各篇文章的風(fēng)格不一，既有枯燥堆積材料的學(xué)術(shù)研究，擺“爭論臉”的文化和歷史批評，又有缺少注腳任意發(fā)揮的文學(xué)電影評論和隨感式的小文。
不過，全書有一個(gè)主題思想要闡述，那就是對于“家園”的尋求和渴望。作者所說的這個(gè)“家園”有點(diǎn)像是對人類世界一切理想和夢想的組合，比如是“好社會”、歡樂、“自由世界”、“大同世界”、“博愛”，乃至“凈土”和“涅槃”的組合。雖然說起來虛虛的，還有點(diǎn)酸，但作者相信在每個(gè)人內(nèi)心深處，都有這樣一個(gè)家園————一個(gè)心靈的家園、文化的家園，人和他人以及所有生命和諧共處的家園，也是個(gè)人的家園。
由于命運(yùn)和經(jīng)歷，作者這一代人可以說生活在比個(gè)體生命長得多的歷史時(shí)段、來往于比故鄉(xiāng)寬廣得多的不同地域。從十八世紀(jì)的世界景觀、帝國主義的臨門、晚清的現(xiàn)代、“五四”的新、社會主義改造、后“文革”，到如今的全球化，都是他們的當(dāng)前時(shí)代；從城市到鄉(xiāng)村、從大洋彼岸到此岸，都既是又不是他們的近鄰。于是，若一定要為“家園”劃個(gè)范圍，那將是整個(gè)世界，若一定要為“家園”找個(gè)源頭，那么她存在于每個(gè)人的內(nèi)心。
正因了“家”的廣大，作為文化研究者，作者認(rèn)為，我們正面臨著前所未有的矛盾：中國文本中那些熱愛大同、執(zhí)著生命的理想本可以完善一個(gè)關(guān)于“家”的想象；然而，中國語境進(jìn)行的對人類物質(zhì)和精神資源的耗損卻造成了對于”家園”的威脅。更有幾人愿意承認(rèn)，這遭受威脅的“家園”不僅是歐洲人、美國人、拉美人、非洲人或東歐人、印度人的財(cái)產(chǎn)，也是自己的和子孫后代的過去與未來？
此書便體現(xiàn)了作者對這些問題的深入思考和獨(dú)到探索。
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