民族學(xué)是一門以民族為研究對(duì)象的科學(xué)，世界民族學(xué)史就是指這門科學(xué)在世界各國(guó)、各地區(qū)的形成與發(fā)展的歷史。
對(duì)于民族學(xué)的研究方法，歷史上的民族學(xué)家、思想家、科學(xué)家、哲學(xué)家們進(jìn)行過有意義的探索，留下過具有方法論意義的珍貴著述。但是，隨著新科技革命的到來，民族學(xué)的實(shí)踐方法和認(rèn)識(shí)方法從來沒有像今天這樣深刻和有效。其中有綜合歸納法、社會(huì)分析法、追蹤法、類比法、還原法、田野調(diào)查法、比較異同法、立體思考法、擴(kuò)大功能法、語言結(jié)構(gòu)分析法、數(shù)理統(tǒng)計(jì)法等等�？傊�，民族學(xué)的開放性研究使各種具體方法及方法論的研究十分活躍，許多具體方法的新探索，又進(jìn)一步促進(jìn)了民族學(xué)方法論的新發(fā)展。
作為一門世界性的科學(xué)史來說，《世界民族學(xué)史》20多萬字，恐難稱“學(xué)術(shù)力作”，然而我們卻就世界民族學(xué)的發(fā)展史構(gòu)畫出一幅脈絡(luò)和輪廓，這在我國(guó)學(xué)術(shù)界尚屬道次實(shí)踐。為了幫助學(xué)生和廣大讀者開拓視野，把握這門古老而又年輕學(xué)科的轉(zhuǎn)機(jī)，我們應(yīng)該立足于民族學(xué)的現(xiàn)代化，放眼世界，放眼未來，虔誠(chéng)地艱辛地去控索、去研究，必須保衛(wèi)和增進(jìn)那些作為傳統(tǒng)研究對(duì)象的民族的利益目的”，才是民族學(xué)的真正的光明前途。
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