火燒馬棚六百人殞命
“快活谷”給人們帶米的其實(shí)并不都是歡樂(lè)，不要說(shuō)場(chǎng)場(chǎng)必彳丁的賭輸“霉氣”，造成數(shù)百人死亡的“火燒馬棚慘案”，更是令人膽戰(zhàn)心驚。
火燒慘案發(fā)生在1918年2月26日，農(nóng)歷正月十六。當(dāng)天舉行的正是“周年大賽”。由于正值農(nóng)歷過(guò)年期間，民眾自然不會(huì)放過(guò)這一看熱鬧的好機(jī)會(huì)，成千上萬(wàn)的當(dāng)?shù)孛癖娪康近S泥涌“看番鬼佬跑馬”。一些小商販也抓住大好商機(jī)，趕到馬場(chǎng)周?chē)錾�，賣(mài)各種小玩意兒。挑擔(dān)、擺攤賣(mài)小吃的更多。餛飩面、皮蛋粥、魚(yú)蛋粉等等，應(yīng)有盡有。人群加火爐，遍布快活谷。
當(dāng)時(shí)的看臺(tái)，都是用竹木搭架子，上覆葵葉。日久天長(zhǎng)，竹木、葵葉都干透了，看臺(tái)就成了地地道道的大柴火堆!由于觀眾太多，看比賽時(shí)大家又都是全神貫注，情緒隨賽情起伏，給看臺(tái)造成了瞬間的極大壓力。在加油、喝彩、擁擠之際，慘劇終于發(fā)生了。在第五場(chǎng)比賽正激烈之際，棚架終于禁不住喝彩、加油的震動(dòng)突然倒塌下米!棚架小儀壓住了成百上千的觀眾，而且壓到了許多看臺(tái)底層和周邊的小吃攤!火爐傾覆，引燃了干燥的竹木、葵葉，剎那間快活谷變成了火焰山。當(dāng)時(shí)的救火設(shè)備和手段都非常落后，面對(duì)沖天大火，兒乎足束手無(wú)策，只能眼睜睜看著許多人在火海里掙扎。結(jié)果，當(dāng)場(chǎng)被燒死的達(dá)6l4人(另一說(shuō)是至少燒死687人)!
在清理現(xiàn)場(chǎng)中，儀一堆尸骨就查出72人的殘骸。還有不少全家葬身火海的。例如，香港公利洋行‘位姓麥的買(mǎi)辦，在這次災(zāi)難中，就有14名家人遇難；同為該洋行代司理的羅沙一家也有8人全部罹難。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)廣東省督軍府一一位李姓官員的10名親屬專程到港看賽馬，事后一·直未見(jiàn)歸蹤，估計(jì)也同遭不測(cè)。眾多死難者的金銀首飾，竟清理出了一大堆，儀金戒指、寶石戒指就有500多個(gè)。鑰匙竟有8公斤!
4年后，香港專門(mén)為在這次慘案中的罹難者修建了“戊午年馬棚遇難中西士女之墓”。
由于當(dāng)時(shí)英國(guó)人與華人的看臺(tái)是分設(shè)的，在20多分鐘人火中喪生的，外國(guó)人極少，絕大部分是華人。那座“遇難中西士女公墓”中，真正的“兩人”寥寥無(wú)幾。
在那次慘案之后，跑馬地馬場(chǎng)的看臺(tái)告別竹木時(shí)代，先是建了三合士的看臺(tái)；1950年，首座雙層的永久性樓式看臺(tái)落成。
四、從軍人專利到全民賽馬
香港的賽馬活動(dòng)，zui初是由臨時(shí)組成的賽馬委員會(huì)組織的。因?yàn)槠鸪鯀⒓淤愸R活動(dòng)的主要是英國(guó)軍人，而他們是經(jīng)常調(diào)防的，騎師也隨之頻繁變動(dòng)，所以賽馬委員會(huì)年年得重新組織。一年一度“換新人”的方式，一直維持到l884年。
隨著香港經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，賽馬活動(dòng)的規(guī)模也同步擴(kuò)大。十九世紀(jì)下半葉，各國(guó)商人競(jìng)相“登陸”后，香港還沒(méi)有汽車(chē)，交通工具主要是馬和馬車(chē)。各個(gè)洋行兒乎都自己買(mǎi)馬、養(yǎng)馬，連同過(guò)去英軍、港府官員的馬，香港馬匹的數(shù)量不斷增多，民用馬占的比例也越來(lái)越大。而這些平時(shí)代步的馬中，以軍政要員和豪商臣賈的馬品質(zhì)zui佳。因此，賽馬初期，多是這些香港名流的馬拔得頭籌。據(jù)有關(guān)記載，1850年，當(dāng)時(shí)港督般含的一匹名為“誘惑”的馬，奪得冠軍。1853年，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中那個(gè)臭名昭著的大煙販子顛地的馬——“金手指”奪得多項(xiàng)錦標(biāo)賽的diyi。怡和汗行老板羅拔渣甸的馬——“錫克”則連續(xù)兒年蟬聯(lián)“婦女銀袋”賽冠軍。
馬增多，賽馬愛(ài)好者也增多，其中非軍界人士逐漸成了多數(shù)。相比流動(dòng)性大的軍人，他們要穩(wěn)定得多，于是建立常設(shè)賽馬組織機(jī)構(gòu)就有了基礎(chǔ)。
1884年，負(fù)責(zé)組織賽馬活動(dòng)的常設(shè)機(jī)構(gòu)——香港賽馬會(huì)應(yīng)運(yùn)而生。由于當(dāng)時(shí)香港是在英國(guó)的殖民統(tǒng)治之下，這個(gè)機(jī)構(gòu)甫一誕生，就帶著鮮明的殖民豐義的胎記：只接納“洋人”會(huì)員，不準(zhǔn)華人參加。這一帶有歧視色彩的規(guī)定，直到賽馬會(huì)成立30多年后才被打破。而這一突破，與一個(gè)“分庭抗禮”的華人馬會(huì)密切相關(guān)。
受殖民豐義影響，直到_二十世紀(jì)二十年代，馬會(huì)會(huì)員都還是清一色的“洋人”。而居港華人漸多，有錢(qián)養(yǎng)馬、有興趣參與賽馬的華商、洋行買(mǎi)辦也逐年增加。1920年，一些華商、買(mǎi)辦發(fā)起組織華人賽馬會(huì)，并籌劃在香港島南部的香港仔地區(qū)買(mǎi)地，興建馬場(chǎng)，準(zhǔn)備與洋人的香港賽馬會(huì)分庭抗禮。
1925年省港大罷工的爆發(fā)，中斷了華人馬場(chǎng)的建設(shè)計(jì)劃。1927年大罷工結(jié)束后，當(dāng)時(shí)的港督金文泰采取了懷柔政策，示意香港賽馬會(huì)向華人開(kāi)廟大門(mén)，吸收華人入會(huì)。賽馬會(huì)盡管不十分情愿，但還是聽(tīng)從了港督的意見(jiàn)，開(kāi)始象征性地吸納華人加入馬會(huì)。第批成為香港賽馬會(huì)會(huì)員的華人只有兩名——何甘棠、容顯龍，他們都是當(dāng)時(shí)著名的買(mǎi)辦。賽馬場(chǎng)看臺(tái)華人與“洋人”分設(shè)的狀況，也從此結(jié)束。
爾后，馬會(huì)不斷壯大，華人會(huì)員也越來(lái)越多�，F(xiàn)在，香港賽馬會(huì)共有兩萬(wàn)多名會(huì)員，絕大部分為香港有相當(dāng)社會(huì)地位的人士，當(dāng)然華人也占了絕大多數(shù)。
與建立初期一樣，直到現(xiàn)在，馬會(huì)吸收新會(huì)員還是非常嚴(yán)格的。申請(qǐng)加入馬會(huì)的新人，必須山一位遴選會(huì)員提名，并獲得另一位遴選會(huì)員附議，再列舉二位準(zhǔn)備支持其加入此會(huì)申請(qǐng)的馬會(huì)會(huì)員，才可能被接納。
在香港賽馬史上，也有英國(guó)人完全被排斥的時(shí)期，返就是1941年底至[945年8月的日本軍占領(lǐng)香港時(shí)期。由于太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，日英兩國(guó)已成交戰(zhàn)國(guó)，日軍占領(lǐng)香港后，就把英國(guó)人全部趕出了賽馬會(huì)。直到二戰(zhàn)結(jié)束，英國(guó)人才恢復(fù)了對(duì)馬會(huì)的統(tǒng)治地位。
馬會(huì)會(huì)員分為三種：200名左右的遴選會(huì)員是由董事局選出的，其余為全費(fèi)會(huì)員和賽馬會(huì)員。全費(fèi)會(huì)員可以在所有時(shí)間使用馬會(huì)的服務(wù)設(shè)施；賽馬會(huì)員則只限于賽馬日使用相關(guān)設(shè)施。目前，全費(fèi)會(huì)員每月都要交1000元會(huì)費(fèi)，初入會(huì)時(shí)還要交一筆數(shù)目可觀的會(huì)費(fèi)，上多年前是幾萬(wàn)元，隨著物價(jià)指數(shù)的上漲，現(xiàn)在已經(jīng)升至25萬(wàn)元了。
五、賽馬與賭馬并非孿生
在今天的香港，賽馬與賭馬，幾乎是同義詞；fR在100多年前，“賽”與“賭”可是兩碼事兒。
就是在英國(guó)，初期的賽馬也純屬娛樂(lè)活動(dòng)，沒(méi)有任何賭博色彩。但是zui先寓“賭”于“賽”的，也是英國(guó)人。初期的“賭”，只在騎師與騎師、馬主與馬主之間進(jìn)行。
據(jù)說(shuō)在十九世紀(jì)初，英國(guó)的賽馬活動(dòng)已相當(dāng)盛行。有兩位爵士，一位叫打吡，位叫奧克斯。在餳雌雄馬混合賽前，這二人提出打賭�！百�”的方法是：他們各選定一匹自己看好的馬。比賽后，誰(shuí)選的馬得diyi，今后的周年大賽就以他的名字命名。結(jié)果，打吡爵士選的馬勝出了，丁是就誕生了以他的名字命名的“打吡賽”。此后，每年英國(guó)都舉行一次雌雄混合的“打吡賽”，直到現(xiàn)在。香港也原樣照搬，每年搞一次“打吡賽”。這就是zui初的“賭馬”，但賭的不足錢(qián)，而是“名”。
慢慢的，“賭”從“名”延伸到“物”，但還是在騎師、馬豐之間進(jìn)行，“賭”的“籌碼”是一瓶香檳酒或是頓飯�！靶≠�怡情”而已。這種“賭”法延續(xù)了幾十年。
直到香港成立了常設(shè)的賽馬組織——香港賽馬會(huì)(簡(jiǎn)稱馬會(huì))之后6年，也就是1891年，香港才開(kāi)始正式舉辦賽馬博彩活動(dòng)。從此這項(xiàng)娛樂(lè)活動(dòng)且有了完整的賭博意義，“賽馬”也就丌始與“賭馬”成為同義詞。但由于當(dāng)時(shí)賽馬的社會(huì)性不強(qiáng)，基本屬于卜流的“小圈子”活動(dòng)，下賭注的金額不可能大，組織賭馬是賠本牛意。除去支付中獎(jiǎng)彩金，所剩根本小夠應(yīng)付開(kāi)支。怎么辦?馬會(huì)想出了轉(zhuǎn)嫁“包袱”的辦法。他們采取“外包”的方式招標(biāo)承辦賽馬。滿以為能大賺的承辦人一接手，就發(fā)現(xiàn)“上當(dāng)了”，硬挺一段之后，實(shí)在支撐小住，只好提出退辦。馬會(huì)就再行招標(biāo)，滿懷希單而來(lái)的承辦者，依然沒(méi)有回天妙法，只好再退辦……這樣反反復(fù)復(fù)，一卣慘淡維持到1931年，馬會(huì)收回自辦，來(lái)丁個(gè)“制度創(chuàng)新”——建立_了辦房制度之后，香港的賽馬博彩才算穩(wěn)定下來(lái)。從起步到初步走上“正軌”，香港賽馬博彩業(yè)整整走了40年!
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